Il messaggio di Madre Teresa sul lavoro che non piace più, tra stress, precarietà e voglia di dare un senso

Il messaggio che circola come “la lezione di Madre Teresa sul lavoro” ha un punto di partenza verificabile: il discorso per il Nobel per la pace dell’11 dicembre 1979, dove la religiosa dice che “non è quanto facciamo, ma quanto amore mettiamo nell’azione che facciamo”, e parla di “piccole cose fatte con grande amore”. Non è una guida sul lavoro, e nel testo ufficiale non c’è una frase dedicata a chi non ama più il proprio impiego. Eppure la sua idea, che il valore di un gesto sta nel modo in cui lo si compie e non nella sua grandezza, parla a chi oggi è stanco, stressato o insicuro. L’OMS definisce il burn-out come una sindrome da stress cronico sul lavoro non gestito con successo, e l’Istat conta a settembre 2026 2,567 milioni di dipendenti a termine..

Che cosa ha detto davvero Madre Teresa

Nel discorso di Oslo del 1979 Madre Teresa parla ai potenti del mondo di poveri, di soli e di famiglie, e il lavoro compare solo di passaggio, quando ricorda che molti, vedendo le sue suore, pensano a un “lavoro sociale”. La frase che si usa più spesso è un’altra: “non è quanto facciamo, ma quanto amore mettiamo nell’azione che facciamo”. Nello stesso discorso torna l’idea delle “piccole cose con grande amore”. E c’è una frase più dura, rivolta ai presenti: “voglio che mi diate fino a farvi male”.

Tre parole spiegano il senso: qualità, piccolezza, dono. Il valore di ciò che si fa non dipende dalla dimensione, dal titolo o dallo stipendio. Dipende dal motivo e dall’attenzione con cui lo si fa. Chi la cita sul lavoro ne ricava un messaggio utile, ma lo estende oltre quello che lei diceva. Il suo contesto era la carità verso i poveri, non la carriera, e usarlo per giustificare un ambiente di lavoro che consuma le persone sarebbe una forzatura. “Dare fino a farsi male” non vuol dire accettare di lavorare fino a stare male.

Quando il lavoro non piace più: che cosa dice l’OMS

Chi sente che il lavoro non lo soddisfa più non è debole: è in un territorio che l’Organizzazione mondiale della sanità ha descritto con precisione. Nella classificazione ICD-11 il burn-out è “una sindrome concepita come il risultato di uno stress cronico sul posto di lavoro che non è stato gestito con successo”. L’OMS lo descrive con tre dimensioni: sensazione di esaurimento delle energie, aumento della distanza mentale dal proprio lavoro con sentimenti di negativismo o cinismo, e ridotta efficacia professionale.

L’OMS precisa due cose. La prima è che il burn-out è un fenomeno occupazionale, non una condizione medica, e si riferisce specificamente al contesto del lavoro: non va usato per descrivere esperienze di altri ambiti della vita. La seconda è che chi riconosce quei tre segnali ha uno strumento semplice per capire dove sta: stanchezza che non passa, distacco o cinismo verso ciò che si fa, sensazione di non essere più bravi come prima. Quando compaiono insieme, il problema non è la mancanza di forza di volontà, ma un carico che l’organizzazione del lavoro non ha gestito.

In Italia i segnali non mancano. Secondo dati Inail del primo trimestre 2024, le segnalazioni di malattia professionale per disturbi psichici e comportamentali sono aumentate del 17,9% rispetto all’anno precedente. È un dato di due anni fa e riguarda le segnalazioni, non tutti i casi di disagio, ma dice che il tema è entrato nelle statistiche della salute sul lavoro.

La precarietà: i numeri di settembre 2026

Lo stress ha una compagna di strada: l’incertezza. Secondo i dati Istat di settembre 2026, in Italia gli occupati sono 24,328 milioni, con un tasso di occupazione del 63%, mentre il tasso di disoccupazione è al 6,3%, contro il 6,2% di agosto e il 5,9% di settembre 2025. I dipendenti permanenti sono 16,490 milioni e quelli a termine 2,567 milioni. Con un calcolo nostro, i contratti a termine sono circa il 13,5% dei dipendenti, cioè più di uno su otto. I lavoratori indipendenti sono 5,270 milioni. Il tasso di disoccupazione giovanile (15-24 anni) è al 19,9%.

Questi numeri spiegano perché molti restano in un lavoro che non piace più: cambiare significa rischiare, e il mercato non è favorevole a tutti. Il dato mensile, tra l’altro, è volatile: tra agosto e settembre i dipendenti a termine sono aumentati di 101 mila e quelli permanenti sono diminuiti di 108 mila, e un solo mese non fa una tendenza. La conclusione pratica è che la scelta di andarsene va presa con un’alternativa in mano, non sull’onda di una frase motivazionale.

Come dare un senso al lavoro senza farsi consumare

Il messaggio di Madre Teresa può servire, se lo si legge per quello che dice. Il primo passo è distinguere che cosa non va. Se il problema sono i tre segnali dell’OMS, il rimedio è cambiare carico, orari o ambiente, e conviene parlarne con il medico, con il medico competente dell’azienda o con i referenti della sicurezza, perché la legge prevede che il datore valuti anche i rischi da stress lavoro-correlato. Se il problema è la noia o la mancanza di prospettive, il rimedio è un’altra cosa: nuove competenze, un ruolo diverso, un’altra azienda.

Un modo concreto per farlo è porsi tre domande, che ricalcano le tre dimensioni dell’OMS. Sono più stanco di prima, anche dopo un fine settimana di riposo? Provo distacco o fastidio verso ciò che faccio, più che verso un singolo collega o un singolo giorno? Mi sento meno capace di quanto fossi? Se la risposta è sì a tutte e tre, e dura da mesi, non è un periodo storto: è il momento di cambiare qualcosa e di parlarne con qualcuno. Se la risposta è no, ma il lavoro resta privo di senso, il problema è la direzione, e si lavora su quella.

Il secondo passo è usare la parte della frase che funziona: guardare il modo in cui si fa il proprio lavoro. Una telefonata fatta bene, un cliente aiutato davvero, un collega ascoltato sono “piccole cose” che restano, e sono la parte del lavoro che si controlla anche quando il resto non si controlla. Non risolvono uno stipendio basso né un contratto precario, ma restituiscono un po’ di senso nelle ore che si passano comunque in ufficio, in negozio o in cantiere.

Il terzo passo è mettere un limite. Dare “fino a farsi male” era un invito a donare ai poveri, non a lavorare senza pause. Chi si sente consumato ha il diritto di proteggersi, di chiedere aiuto e, se serve, di cercare altrove, con calma e con un piano. In sintesi: il senso del lavoro non sta nella grandezza di ciò che si fa, ma nell’attenzione con cui lo si fa. E se quell’attenzione non basta più, non è una colpa personale, ma un segnale da ascoltare.

• Calcolo Part Time Agevolato