Vivevano in una roulotte, non avevano i soldi per una casa casa e poi hanno comprato un intero borgo: com’è finita

Non è finita: è diventata un cantiere lungo sei anni, e per i due protagonisti è il successo che volevano. Yip Ward e Paul Mappley, entrambi 52enni, vivevano in una roulotte a Tunbridge Wells, nel Kent, quando nel 2020 hanno comprato un intero borgo in Normandia per appena 26mila sterline, circa 30mila euro. Oggi la proprietà comprende sette cottage, due fienili, un’officina, un antico torchio per il sidro e due forni per il pane. Il primo cottage è già una casa vacanze, il secondo sarà pronto, nelle intenzioni, entro l’estate del 2027, e la ristrutturazione fatta in gran parte con le proprie mani ha fatto risparmiare oltre 100mila sterline

Dalla roulotte al borgo: come è cominciata

La storia comincia nel 2020 e non nasce da una ricerca. Yip e Paul vivevano in una roulotte nel Kent, con una casa di proprietà che sembrava irraggiungibile. A cambiare i loro piani è stato un amico, che ha proposto loro di visitare una proprietà in vendita nella campagna francese. «La gente ci chiede sempre come abbiamo trovato il borgo, ma in realtà non lo stavamo cercando», ha raccontato Yip. «È stato un incontro casuale con un amico che aveva scoperto questo posto e voleva venderlo».

Dopo un breve viaggio in Normandia per vedere il posto, la coppia ha deciso di comprare. Per mettere insieme le 12mila sterline necessarie all’operazione iniziale hanno venduto un vecchio trattore e altri beni personali. Quello che sembrava un piccolo acquisto si è trasformato, con il tempo, in una proprietà molto più grande: Yip e Paul hanno rilevato anche gli edifici circostanti, arrivando a spendere in tutto 26mila sterline. Con un calcolo nostro, la somma iniziale è meno della metà del totale, e il prezzo complessivo, diviso solo sui sette cottage, equivale a meno di 3.800 sterline ciascuno, senza contare fienili, officina e il resto.

Che cosa hanno comprato: sette cottage, due fienili e due forni

Il borgo è un insieme di edifici rurali, non una casa con giardino. Comprende sette cottage, due fienili, un’officina, un antico torchio per il sidro, due tradizionali forni per il pane e diversi altri edifici annessi. Alcune ricostruzioni di anni fa, pubblicate quando la storia era già circolata, parlano di una località chiamata La Buslière, nel dipartimento della Manica, e di cifre e conteggi leggermente diversi: sei cottage invece di sette e un solo forno. Per questo conviene considerare i numeri come quelli riferiti dalla coppia nell’ultima intervista, e non come un dato catastale.

Un altro dettaglio dice quanto il caso abbia pesato: la coppia non aveva un piano per un borgo, ma per una casa. Il resto è arrivato per gradi, edificio dopo edificio, grazie a un’occasione che a una cifra così bassa difficilmente si ripresenta. In sintesi, la roulotte è diventata un patrimonio fatto di muri, tetti e strutture da recuperare, e la parte difficile, come si vedrà, era appena cominciata.

Sei anni di lavori: che cosa è stato fatto e che cosa manca

I lavori sono cominciati sei anni fa e procedono un edificio alla volta. Il primo cottage è stato restaurato ed è già una casa vacanze. Anche un vecchio van per il trasporto dei cavalli, portato direttamente dal Regno Unito, è stato recuperato e adattato a una nuova funzione, e secondo il racconto ha avuto un notevole successo tra i visitatori. A dare una mano c’è Ian, un amico muratore di 62 anni.

Il progetto ha però bisogno di denaro. Per sostenerlo, Yip e Paul hanno lanciato una raccolta fondi attraverso i social media. L’obiettivo più vicino è completare il restauro del secondo cottage entro l’estate del 2027. Il lavoro è lungo e faticoso, ha richiesto tempo, energie e risorse, ma ha permesso alla coppia di risparmiare oltre 100mila sterline rispetto ai costi di un intervento affidato interamente a professionisti. Con un calcolo nostro, il risparmio dichiarato è circa quattro volte il prezzo pagato per il borgo (100 diviso 26, circa 3,8). In una ricostruzione del 2022 la coppia sosteneva di aver eseguito da sola il 98% dei lavori.

Questi numeri dicono due cose. La prima è che il prezzo di acquisto, per quanto basso, è solo la prima voce di un progetto che continua a costare. La seconda è che il lavoro in proprio è la vera risorsa della coppia: senza il tempo e le mani di Yip e Paul, il conto sarebbe stato molto più alto, e il borgo avrebbe richiesto un investimento che due persone arrivate dalla roulotte non avrebbero potuto sostenere.

Il progetto: niente televisori, niente finestre in PVC e serate di cinema con la pizza

L’idea della coppia non è trasformare il borgo in un grande complesso turistico, ma preservarne l’atmosfera originale, fatta di silenzio, natura e ritmi lenti. «Tutti gli ospiti che soggiornano qui ci dicono che non riescono a credere a quanto sia tranquillo. Non c’è inquinamento luminoso, è un posto fantastico e non vogliamo rovinarlo riempiendo i sette cottage di persone», ha spiegato Yip.

Per questo la ristrutturazione segue regole precise: niente televisori nei cottage e nessuna finestra in PVC, per mantenere intatto il carattere degli edifici. Gli edifici ancora da recuperare non avranno una destinazione ricettiva, ma saranno trasformati in spazi per laboratori e attività artigianali. La coppia sogna anche di organizzare fiere estive, mercatini e iniziative aperte alla comunità, e tra le idee c’è quella di proporre, una volta al mese, serate di cinema all’aperto con pizza preparata negli antichi forni della proprietà. «È un posto emozionante e straordinario e vogliamo assicurarci che le persone, quando arrivano qui, abbiano la sensazione di essere state trasportate indietro nel tempo», ha concluso Yip.

È un progetto molto diverso da quello di altre ricostruzioni, secondo cui la coppia pensava a un gîte e ad aree di glamping. Non è un contrasto da forzare: i progetti cambiano in sei anni, e il racconto più recente è quello che conta per capire dove sono arrivati.

Che cosa insegna la storia

La prima lezione è che la fortuna ha avuto un ruolo, ma da sola non basta. Un amico, un viaggio breve e un prezzo molto basso hanno aperto la porta, poi sei anni di fatica hanno fatto il resto. La seconda è che il prezzo non è il costo: 26mila sterline hanno comprato il borgo, ma il restauro richiede tempo, lavoro e una raccolta fondi, e ancora oggi un solo cottage è una casa vacanze funzionante. La terza è che il sogno della casa di proprietà può prendere una forma inattesa. Yip e Paul non hanno trovato una villetta: hanno trovato un borgo da far rivivere, con una filosofia precisa, meno ospiti e più silenzio.

Per chi sogna di imitarli, il quadro è semplice e va letto con prudenza. I prezzi bassi esistono perché gli edifici sono da recuperare, il risparmio dipende dal lavoro in proprio e la riuscita richiede anni, non mesi. La coppia, con la sua prossima tappa, il secondo cottage entro l’estate del 2027, mostra che la storia non ha un finale: ha una direzione.