I frati cappuccini trovano 160 milioni di lire in una casa ricevuta in eredità: l'avvocato Romano sfida Bankitalia per cambiarli

Silvana C. era una donna cremonese che a un certo punto della sua vita si era trasferita a Foggia. Non aveva marito, non aveva figli. Quando è morta, ha lasciato tutto quello che possedeva ai frati cappuccini della Provincia religiosa di Foggia, compreso l'appartamento di Cremona in cui aveva vissuto per anni. Una scelta di generosità, un gesto di fede. Un lascito che i frati hanno accettato nel novembre del 2017, senza sapere cosa avrebbero trovato aprendo i mobili.

Nel 2024, durante le operazioni di sistemazione dell'appartamento, uno dei religiosi ha aperto una cassapanca. Dentro c'erano banconote. Tante banconote. Contate con cura e documentate una per una, sono risultate 160.728.000 lire, pari a oltre 80.000 euro al cambio ufficiale di 1.936,27 lire per euro. Un tesoro rimasto nascosto per decenni, dimenticato dalla proprietaria o forse tenuto da parte deliberatamente, intoccato attraverso l'introduzione dell'euro e tutti gli anni successivi.

Il problema è che le lire non si cambiano più dal 2012.

La scoperta e il primo rifiuto

I frati hanno fatto quello che sembrava ovvio: si sono rivolti alla Banca d'Italia per convertire le banconote in euro. La risposta è stata un diniego netto. Il termine ordinario per la conversione delle lire in euro era scaduto il 28 febbraio 2012, dieci anni dopo l'introduzione fisica della moneta unica. Chiunque non avesse cambiato le proprie banconote e monete in lire entro quella data aveva perso il diritto a farlo. Punto.

In apparenza, il caso era chiuso. Ma i frati, e soprattutto il loro avvocato, non ci stanno.

La tesi dell'avvocato Romano: la prescrizione non decorreva ancora

Alessandro Romano, legale che segue il caso con l'Associazione Italia, ha costruito una difesa basata su un principio giuridico preciso, ancorato all'articolo 2935 del Codice Civile. Quella norma stabilisce che la prescrizione comincia a decorrere dal giorno in cui il diritto può essere fatto valere. Non dal giorno in cui una legge entra in vigore. Non dal giorno in cui un termine è fissato per tutto il resto della popolazione. Dal giorno in cui il titolare del diritto è concretamente in grado di esercitarlo.

Il ragionamento è semplice nella sua logica: nel 2002, quando l'euro ha sostituito la lira, i frati cappuccini di Foggia non erano proprietari dell'appartamento di Cremona. Non avevano alcun rapporto con quella casa, con quegli armadi, con quelle banconote. Non sapevano che esistessero. Erano ancora proprietà di Silvana C., che le aveva nascoste lì.

I frati hanno preso possesso dell'eredità solo nel novembre del 2017, quando hanno accettato il testamento. E hanno trovato le banconote soltanto nel 2024, durante i lavori di sistemazione dell'appartamento. È in quel momento, e non prima, che hanno saputo dell'esistenza di quel denaro. È in quel momento che il diritto alla conversione ha potuto materialmente essere fatto valere.

"Non era una proprietà che avevano da sempre", ha spiegato Romano a Fanpage.it. "Ma una proprietà che hanno acquisito solamente nel 2024". Secondo questa interpretazione, il termine decennale per la conversione non comincerebbe a decorrere dal 2002 ma dal momento della scoperta, nel 2024. Il che darebbe ai frati tempo fino al 2034 per portare avanti la richiesta.

L'articolo 2935 e la giurisprudenza citata

La difesa dei frati non è priva di fondamento nella giurisprudenza italiana. L'avvocato Romano ha richiamato orientamenti della Cassazione relativi ad altri diritti di credito, nei quali i giudici di legittimità hanno stabilito che la prescrizione decorre dal momento in cui il titolare è concretamente in grado di far valere il proprio diritto. Non dal momento astratto in cui la legge prevede che quel diritto esista.

Il principio è riconosciuto in diversi contesti: chi scopre di avere diritto a un risarcimento per un danno che non conosceva non perde il diritto perché il termine è già scaduto prima che ne venisse a conoscenza. La decorrenza si sposta al momento della conoscenza effettiva.

Nel caso delle lire dei frati il parallelismo è diretto. Non c'è mai stata la possibilità di esercitare il diritto alla conversione prima della scoperta del 2024, perché il denaro era sconosciuto ai proprietari. La prescrizione, secondo la tesi della difesa, non può decorrere contro chi non sa che il diritto esiste.

Romano ha però aggiunto una precisazione importante: "Non è che chiunque trova delle lire oggi può andare e farseli cambiare". La tesi dei frati si regge su un elemento cruciale: dimostrare che le banconote sono state effettivamente trovate nel 2024 e non erano conosciute prima. Per questo i religiosi hanno documentato con cura il ritrovamento, firmando una dichiarazione dettagliata che indica il numero delle banconote, i diversi tagli, l'importo complessivo e il luogo esatto in cui il denaro era custodito. Quella documentazione sarà uno degli elementi centrali della causa.

La diffida e la citazione in tribunale

Non ricevendo risposta soddisfacente dalla Banca d'Italia, i frati hanno proceduto per vie legali. La diffida è già stata inviata e l'avvocato Romano ha predisposto l'atto di citazione. La questione approderà quindi davanti a un giudice, che dovrà pronunciarsi su un nodo giuridico che, come ha osservato lo stesso Romano, non ha precedenti specifici nella giurisprudenza italiana.

"È una materia ancora nuova", ha riconosciuto l'avvocato. Non esistono sentenze della Cassazione specificamente sul cambio di lire in euro in una situazione come questa. Il caso dei frati cappuccini di Foggia potrebbe quindi creare un precedente, nel bene o nel male, per tutte le situazioni analoghe che si presenteranno in futuro.

Quante lire sono ancora nascoste in Italia

La vicenda dei frati di Foggia non è un caso isolato nel panorama italiano. Secondo le stime disponibili, al momento dell'introduzione dell'euro non tutte le lire in circolazione vennero cambiate. Una parte significativa rimase nelle cassapanche, negli armadi, nelle cassette di sicurezza dimenticate, nei doppifondi dei mobili di anziani che non si fidavano delle banche.

La Banca d'Italia non pubblica dati aggiornati sul valore delle lire non convertite ancora in circolazione, ma le stime storiche indicavano che alla fine del periodo di conversione miliardi di lire erano rimaste fuori dal sistema. Non tutte, ovviamente, in situazioni analoghe a quella dei frati. Ma molte potrebbero trovarsi esattamente in quella condizione: nascoste in appartamenti che cambieranno proprietario per eredità, dove i nuovi proprietari le scopriranno anni o decenni dopo l'introduzione dell'euro.

Cosa fare se si trovano vecchie lire

Per chi si trovasse in una situazione simile a quella dei frati cappuccini, la vicenda offre alcune indicazioni pratiche.

Il primo passo è documentare immediatamente il ritrovamento. Data, luogo, circostanze, elenco dettagliato delle banconote per taglio e quantità. Questa documentazione è essenziale per sostenere la tesi che le banconote erano sconosciute al momento dell'acquisizione della proprietà.

Il secondo passo è contattare un avvocato prima di rivolgersi alla Banca d'Italia, per valutare se la propria situazione rientri nell'ipotesi di cui all'articolo 2935 del Codice Civile, ovvero se il diritto alla conversione non fosse esercitabile prima della scoperta.

Il terzo passo è non procedere da soli. Come ha chiarito Romano, non basta trovare delle lire per avere automaticamente diritto al cambio. La tesi giuridica deve essere costruita caso per caso, con la dimostrazione precisa che il titolare non sapeva dell'esistenza delle banconote prima di trovarle.

Una storia italiana

Quella di Silvana C. e dei frati cappuccini è una di quelle storie tipicamente italiane, dove il denaro nascosto in casa, la diffidenza verso le banche, un testamento a favore di una comunità religiosa e una norma giuridica si intrecciano in un modo che nessuno avrebbe potuto immaginare al momento del ritrovamento.

160.728.000 lire in una cassapanca. Un numero preciso, documentato, reale. Ottantamila euro che esistono nella vecchia valuta ma non nella nuova. Che appartengono a chi li ha trovati ma non possono essere spesi. Che potrebbero valere ancora qualcosa, se un tribunale accoglierà la tesi dell'avvocato Romano.

Il giudice avrà l'ultima parola. E chiunque abbia vecchie lire nascoste da qualche parte, aspettando di sapere com