I nuovi segnali dei denti di drago sulle strade: a cosa servono e come modificano la guida dell'auto

Sulla strada N-122, a Nava de Roa, in Spagna, i triangoli bianchi dei «denti di drago» sono stati sperimentati dal 2021 per indurre chi guida a rallentare prima dell’ingresso in un centro abitato. Dipinta ai margini della carreggiata, la sequenza fa apparire la corsia più stretta e richiama l’attenzione senza creare un ostacolo. È su questo principio che si basa la decisione della Spagna di inserire la marcatura nel catalogo ufficiale, con la sigla M-8.1, nel 2025.

Il meccanismo non è quello di un dosso e nemmeno quello di un autovelox. Il primo modifica fisicamente il passaggio del veicolo; il secondo rileva una violazione e può comportare una sanzione. I triangoli, invece, puntano a influenzare la percezione di chi guida. Resta da capire quanto questo richiamo visivo basti a ridurre la velocità: per farlo, bisogna distinguere il risultato atteso da quello osservato nelle prove, che non sono concordi.

Come sono fatti i denti di drago

Il nome spagnolo «dientes de dragón» viene dalla forma della segnaletica: una successione di triangoli che ricorda una fila di denti. Dipinti ai lati della corsia e orientati verso l’interno, gli elementi accompagnano l’avvicinamento a un tratto in cui è richiesta maggiore prudenza. In alcune applicazioni la zona segnalata si estende per circa 30 metri. Una configurazione descritta dalla Direzione generale del traffico spagnola prevede triangoli isosceli con una base di 0,75 metri, separati da 1,5 metri e con altezze crescenti verso il punto critico.

Le misure e la disposizione costruiscono un’impressione graduale. Non restringono davvero la strada. La carreggiata mantiene la sua larghezza e il veicolo non trova davanti a sé un rialzo, una barriera o un restringimento materiale. È la lettura dello spazio dal posto di guida a cambiare: margini più visibili possono far pensare che ci sia meno spazio laterale e suggerire di diminuire l’andatura.

Un suggerimento, però, non equivale a una frenata garantita. La reazione varia in base alla velocità di partenza, alla visibilità della segnaletica, all’illuminazione e all’attenzione del conducente. Se il disegno è consumato, coperto o poco evidente, il richiamo perde forza. E chi percorre ogni giorno la stessa strada può abituarsi alla configurazione, fino a non reagire più alla sua presenza. I denti di drago restano quindi un invito visivo, non un sistema capace di imporre automaticamente un limite.

Dagli ingressi urbani alla norma spagnola

La sperimentazione in Spagna è partita nel 2021 sulla N-122, a Nava de Roa, nella provincia di Burgos. In seguito la soluzione è stata adottata anche in altri tratti. Tra gli usi segnalati ci sono gli accessi ai centri abitati, gli attraversamenti pedonali, le intersezioni, le aree scolastiche e i punti considerati problematici per la circolazione. In tutti questi casi l’intento è avvertire per tempo del passaggio da una strada di scorrimento a un ambiente in cui si incontrano pedoni, ciclisti e residenti.

Un altro caso citato in Spagna si trova sulla N-640, tra Caldas de Reis e Cuntis, vicino a centri scolastici. In alcune installazioni, accanto ai triangoli compaiono segnalazioni a zigzag in prossimità degli attraversamenti. La combinazione rende più leggibile il cambiamento e richiama l’attenzione sulla possibile presenza di persone che attraversano. Anche il luogo, dunque, incide sul messaggio: una sequenza isolata su un rettilineo ampio non comunica necessariamente quanto una porta urbana accompagnata da altri elementi coerenti.

Il Real Decreto 465/2025, in vigore dal 1° luglio 2025, ha inserito la marcatura nel catalogo ufficiale spagnolo con il codice M-8.1. La segnaletica avvisa dell’arrivo a un tratto in cui la velocità va ridotta sensibilmente rispetto a quella precedente e la guida deve essere adeguata alle condizioni del luogo. L’inserimento nella norma non trasforma i triangoli in un dosso: si tratta di segnaletica orizzontale, che non crea un vincolo fisico al passaggio.

Che cosa dicono le prove sulla velocità

Gli studi disponibili indicano che i denti di drago possono incidere sul comportamento di chi guida, ma non in ogni strada né con la stessa intensità. Nel 2025, una ricerca pubblicata su Transportation Research Record ha esaminato zone di transizione tra strade extraurbane e centri abitati in Messico. In quei contesti ha rilevato riduzioni della velocità fino a 12 chilometri orari rispetto a scenari senza segnaletica o con altre marcature. Il risultato riguarda i tratti analizzati: non è possibile estenderlo automaticamente a tutte le installazioni.

Un’altra prova ha restituito un quadro meno favorevole. Uno studio pubblicato nel 2026 sul Journal of Safety Research ha usato un simulatore in Spagna e non ha riscontrato una riduzione statisticamente significativa della velocità attribuibile ai denti di drago. Tra le soluzioni messe a confronto, questa è risultata la meno efficace. Il simulatore permette di confrontare diverse configurazioni in condizioni controllate, ma non riproduce ogni aspetto della guida su strada, dalla familiarità con il percorso alla pressione del traffico.

Altri risultati riferiti alle porte d’ingresso urbane parlano di riduzioni medie intorno ai 5 chilometri orari o di cali percentuali compresi tra il 6 e il 9%. La Direzione generale del traffico spagnola associa invece a questi interventi una possibile diminuzione della sinistrosità del 25%. Quest’ultimo dato va interpretato con cautela: la scheda non presenta un confronto dettagliato prima e dopo relativo soltanto ai tratti spagnoli con denti di drago. Non prova, perciò, che i triangoli abbiano ridotto da soli gli incidenti.

La variabilità emerge anche dalla letteratura più ampia sulle marcature stradali percettive. Una revisione sistematica del 2020, basata su 36 studi sul comportamento dei conducenti e 35 sulla sicurezza, ha concluso che queste segnalazioni possono influenzare la velocità e la posizione del veicolo. Per gli incidenti, invece, i risultati sono misti e non sempre conclusivi. Non c’è una garanzia di efficacia valida ovunque: geometria, collocazione e caratteristiche del contesto possono cambiare l’esito.

Perché gli automobilisti reagiscono in modo diverso

La sensazione di restringimento può avere più presa quando la segnaletica anticipa un cambiamento facile da riconoscere: l’ingresso in paese, un attraversamento o un’area frequentata da utenti vulnerabili. Se il tratto è largo e rettilineo, senza altri segnali di trasformazione, chi guida può continuare a leggerlo come una strada veloce. Anche il momento in cui si vede la marcatura conta: un avviso progressivo lascia più tempo per reagire rispetto a uno notato all’ultimo istante.

C’è poi la familiarità con il percorso. Al primo incontro, una configurazione insolita può spingere il conducente a sollevare il piede dall’acceleratore per capire che cosa ha davanti; con il passare del tempo, l’effetto sorpresa può attenuarsi. Questo non significa che tutti smettano di reagire dopo aver visto la segnaletica più volte. Per stabilire quanto duri l’eventuale cambiamento servono osservazioni prolungate del traffico reale.

Anche la manutenzione fa la sua parte. La vernice deteriorata, la scarsa illuminazione, la pioggia o lo sporco possono rendere meno leggibili i margini dipinti. Il messaggio, al contrario, risulta più chiaro se gli attraversamenti sono ben evidenziati, i limiti sono coerenti e la segnaletica verticale è leggibile. Aiuta anche una sezione stradale che comunichi davvero l’ingresso in un ambiente urbano. La marcatura rende di più all’interno di un progetto, non come elemento aggiunto a una strada che continua a suggerire velocità elevate.

Che cosa vale sulle strade italiane

Il riconoscimento della M-8.1 in Spagna non comporta che la marcatura sia stata adottata anche in Italia. Le informazioni disponibili non segnalano né un’introduzione generalizzata del sistema nel catalogo italiano né un programma nazionale per installarlo. Prima di applicare una configurazione specifica sulle strade italiane bisogna quindi verificarne la compatibilità con le norme nazionali sulla segnaletica e con le decisioni dell’ente proprietario della strada. Riprodurre un disegno usato all’estero non è sufficiente.

Per i cittadini, la distinzione è tra una soluzione regolamentata nel Paese che l’ha introdotta e una misura che altrove resta da valutare. Sulla base delle informazioni disponibili, in Italia i denti di drago non sono una novità pronta a comparire ovunque e non rappresentano un sostituto automatico dei rallentatori. Un’eventuale applicazione richiederebbe un esame tecnico del tratto e risultati verificabili.

Le prove consentono una conclusione prudente: i triangoli possono contribuire a moderare la velocità, soprattutto nei punti di transizione, quando sono ben visibili e coerenti con la strada e il cambiamento di contesto è reso credibile da altri interventi. Non dimostrano che l’effetto sia costante, né che la segnaletica da sola riduca gli incidenti in qualsiasi situazione. Il loro interesse è offrire uno strumento di traffic calming senza ostacolo fisico. Non una promessa di eliminare dossi e controlli.