Sfiatare i caloriferi sembra banale, ma non lo è: i 7 passaggi fondamentali ed errori da evitare anche poco noti

Con l’arrivo del freddo, il primo gesto per far funzionare bene i termosifoni è spesso quello che si fa di meno: sfiatarli. L’operazione è semplice e richiede pochi minuti, ma basta sbagliare un dettaglio per ritrovarsi con una scottatura, un pavimento allagato o una caldaia che perde pressione. In più non è sempre necessaria: se i caloriferi scaldano bene, non serve intervenire per forza ogni anno. Vediamo quando farlo, come farlo e cosa evitare. Le istruzioni operative sono indicazioni generali e vanno sempre confrontate con il manuale della caldaia e, in caso di dubbio, con un tecnico abilitato.

Perché si sfiata e quando serve davvero

Nei circuiti di riscaldamento l’aria si può accumulare nella parte alta dei radiatori. Occupa lo spazio che dovrebbe essere riempito dall’acqua calda e impedisce al calore di diffondersi in modo uniforme. I segnali tipici sono tre: gorgoglii o sibili nei tubi, un termosifone caldo in basso e freddo in alto, e una stanza che si scalda più lentamente del solito.

Il momento giusto è all’inizio della stagione, prima di accendere il riscaldamento in modo stabile, oppure quando compaiono questi sintomi. Se invece l’impianto funziona regolarmente, aprire lo sfiato “per abitudine” non porta vantaggi e può solo far uscire acqua inutilmente. Quanto si risparmia dipende dalle condizioni dell’impianto: le pagine istituzionali sul riscaldamento domestico non attribuiscono una percentuale di risparmio al solo sfiato, quindi conviene diffidare delle cifre precise.

I 7 passaggi, in ordine

1. Spegni il riscaldamento e attendi che i termosifoni si raffreddino. È il primo errore da evitare: sfiatare con l’impianto in funzione significa rischiare scottature, perché dallo sfiato può uscire acqua molto calda.
2. Apri completamente la valvola termostatica, se il termosifone ne ha una, per permettere all’acqua di circolare liberamente.
3. Individua la valvola di sfiato: di solito è una piccola vite o una rotellina nella parte alta del radiatore, su un lato. Non va confusa con la manopola numerata della valvola termostatica, che non va mai svitata.
4. Prepara un contenitore e uno straccio: servono per raccogliere l’acqua e proteggere il pavimento. Sui modelli più vecchi serve una piccola chiavetta, su quelli recenti basta spesso una rotellina.
5. Apri lo sfiato lentamente, di circa un quarto di giro in senso antiorario. Si sente il sibilo dell’aria che esce.
6. Chiudi quando esce solo acqua, senza più aria né sibili. Chiudere subito evita di far uscire acqua in eccesso.
7. Controlla la pressione della caldaia e riaccendi. Negli impianti autonomi, a impianto freddo, il manometro va letto e riportato al valore indicato nel manuale (in molti modelli domestici è intorno a 1-1,5 bar): se è calata, va ripristinata con il rubinetto di carico, seguendo le istruzioni del produttore.

Se hai più termosifoni, ripeti l’operazione su quelli che mostrano i sintomi, controllando ogni volta quanta acqua esce. Dopo la riaccensione conviene aspettare qualche minuto e verificare che il termosifone scaldi in modo uniforme, dall’alto verso il basso. Se resta una zona fredda in alto, l’aria non è uscita del tutto e si può ripetere l’operazione con calma, sempre a impianto spento. È utile anche asciugare subito l’eventuale acqua uscita: sulle superfici metalliche o sul parquet, le gocce lasciate stare possono lasciare aloni o macchie.

Gli errori più comuni e quelli poco noti sono tutti evitabili con un po’ di attenzione:

• Sfiatare a impianto acceso: oltre al rischio di scottature, si lavora con l’acqua in movimento e si fa più fatica a controllare quanta ne esce.
• Confondere la valvola termostatica con la vite di sfiato: la prima regola il flusso dell’acqua, la seconda fa uscire l’aria. Forzare quella sbagliata può rovinarla.
• Aprire troppo lo sfiato: più si apre, più acqua esce e più cala la pressione dell’impianto, con il rischio che la caldaia vada in blocco.
• Dimenticare di controllare la pressione dopo l’operazione: è l’errore meno noto e quello che più spesso porta a chiamare il tecnico.
• Forzare uno sfiato bloccato o allentare i raccordi del radiatore: se la vite non gira, è meglio non insistere.
• Pensare che lo sfiato risolva tutto: se il termosifone resta freddo anche dopo, le cause possono essere altre.

Se il termosifone resta freddo, non sempre l’aria è la colpa. Secondo le indicazioni diffuse dall’ENEA, un radiatore che scalda poco può dipendere anche da una valvola termostatica bloccata, dalla presenza di fanghi, da uno sbilanciamento idraulico o da un guasto della caldaia. In questi casi conviene rivolgersi a un tecnico. Lo stesso vale se l’aria ritorna spesso, se ci sono perdite o se la pressione continua a calare: sono segnali di un problema nell’impianto, non di un semplice sfiato. Nei condomini con riscaldamento centralizzato, inoltre, l’aria nell’impianto può dipendere da una parte comune: se più appartamenti hanno lo stesso problema, è bene segnalarlo all’amministratore invece di intervenire da soli sui singoli radiatori.

I consigli ENEA da non dimenticare: lo sfiato funziona meglio se è accompagnato da buone abitudini. L’ENEA ricorda alcuni punti chiave nei suoi decaloghi per il riscaldamento domestico:

• Manutenzione della caldaia: un impianto pulito, regolato e privo di calcare consuma e inquina meno. Chi non la effettua rischia una sanzione a partire da 500 euro (DPR 74/2013).
• Temperatura: 19 gradi sono sufficienti per il comfort. La normativa prevede 20 gradi con 2 di tolleranza. Ogni grado in meno può far risparmiare dal 5 al 10% di combustibile.
• Durata dell’accensione: il limite giornaliero cambia per zona climatica, da 14 ore in zona E a 8 ore in zona B.
• Valvole termostatiche: sono obbligatorie nei condomini e possono ridurre i consumi fino al 20%.
• Termosifoni liberi: tende e mobili davanti ai radiatori ostacolano la diffusione del calore e causano sprechi. Anche usare i termosifoni come stendino è sconsigliato. Un materiale riflettente tra parete e radiatore può ridurre le dispersioni.
• Aerazione: bastano pochi minuti di finestre aperte per cambiare l’aria; lasciarle aperte a lungo disperde calore.
• Finestre: la sera conviene schermarle con tapparelle, persiane o tende pesanti per ridurre le perdite verso l’esterno.

Messi insieme, questi accorgimenti contano più dello sfiato in sé: un termosifone ben sfiatato ma coperto da una tenda o da un mobile scalda comunque meno. Lo sfiato è un gesto di cura, non un sostituto del controllo periodico dell’impianto: se nel corso dell’inverno compaiono rumori anomali, perdite, cali frequenti della pressione o termosifoni che non scaldano più, è il momento di chiamare l’assistenza invece di continuare a sfiatare.