Diffamazione online, quali parole e modi di dire la fanno scattare. E con quali conseguenze e rischi di sanzioni

Tra leggi, limiti della critica e rischi, la diffamazione online si manifesta tramite parole e comportamenti nei social, chat e liste nere. I confini tra espressione e offesa, privacy e sanzioni.

Autore: Marcello Tansini
pubblicato il 01/11/2025 alle ore 13:01

Il dilagare delle conversazioni digitali trasforma le parole in armi potenti. In rete ogni termine, espressione, giudizio può viaggiare velocemente, essere visto da migliaia di persone e incidere sul profilo pubblico e privato di chi è coinvolto.

Nei forum, sui social network e persino nelle chat private, il confine tra critica e diffamazione rischia di diventare sottile, specialmente quando la comunicazione perde il controllo e si serve di termini impropri. L'ambiente digitale amplifica così i rischi connessi all'uso di termini inadeguati e, rispetto ai rapporti interpersonali tradizionali, attribuisce alle semplici parole un potere dirompente sulle reputazioni. Comprendere la portata giuridica delle espressioni utilizzate e sapere quali conseguenze ne derivano è oggi indispensabile sia per privati sia per professionisti.

Cosa si intende per diffamazione online: definizione e normativa

Secondo l'ordinamento italiano, il reato di diffamazione è sancito dall'art. 595 del Codice penale e si configura quando, comunicando con più persone, si offende la reputazione di un soggetto che non è presente. La natura digitale del web rende particolarmente facile incorrere in questo illecito: un commento offensivo pubblicato online, un post condiviso su una piattaforma social o una email inviata a più destinatari possono velocemente superare i limiti consentiti dalla legge.

La normativa italiana attribuisce maggiore gravità alle offese perpetrate attraverso strumenti che amplificano la diffusione, come la stampa o mezzo di pubblicità, inclusi mezzi informatici e telematici. In questi casi, la pena può essere aumentata poiché la lesione della reputazione diventa più estesa e potenzialmente permanente.

È fondamentale ricordare che la giurisprudenza valuta non solo il testo delle affermazioni, ma anche il contesto in cui vengono espresse. Una frase, seppure forte, può non integrare la fattispecie di reato se ancorata a fatti veri e di interesse pubblico, purché non si trasformi in un attacco personale non giustificato dal contesto. La Corte di Cassazione ha più volte specificato che la veridicità, l'interesse sociale dell'informazione e la continenza espressiva sono criteri determinanti nella valutazione dei casi di potenziale diffamazione.

Le parole e i modi di dire che configurano diffamazione

Non esiste un vero e proprio elenco “ufficiale” di termini proibiti per la comunicazione online, ma l'analisi delle sentenze offre un quadro delle espressioni oggetto di condanna per diffamazione. Da insulti espliciti a definizioni apparentemente neutrali, il rischio risiede spesso nell'uso fuori contesto o nel superamento dei limiti della critica lecita:

• Insulti volgari o denigratori: frasi come “sei uno stronzo”, “vai a farti fottere”, “cazzone”, “imbecille” sono state giudicate inequivocabilmente offensive dalla Corte di Cassazione, a prescindere dalla spontaneità o dalla rabbia del contesto.

• Attribuzioni di infondate mancanze o illeciti: definire qualcuno “ladro” o “non paga le sue obbligazioni” può essere diffamatorio in assenza di un accertamento giudiziario, mentre termini come “fallito” o “moroso” sono leciti solo se conformi al vero e non usati come stigma.

• Espressioni lesive in ambito lavorativo: etichette come “mezze maniche” verso i dipendenti o “incapaci”, specialmente se reiterate, escono dall'ambito della critica e rappresentano un attacco gratuito alla dignità personale.

• Insulti nella polemica politica o sociale: l'uso di “neonazisti” o “nazifascisti” per esponenti di determinati schieramenti non costituisce reato quando riferito a elementi ideologici e motivato dal contesto. Espressioni come “gentaglia”, “complici” o “vergogna...fate schifo” sono state invece riconosciute come diffamatorie qualora utilizzate come offesa gratuita e non contestualizzata.

• Diffusione di dettagli privati e pettegolezzi: la divulgazione di informazioni sulla vita sentimentale o sessuale di terzi, specie sul luogo di lavoro, rappresenta non solo un danno d'immagine ma, in combinazione con altri fattori, integra anche la violazione della privacy.

La lista nera delle parole da non dire online non è mai definitiva o universale, ma si arricchisce delle interpretazioni del giudice che valutano caso per caso. L'intenzione, la veridicità, la pertinenza e la continenza restano principi guida.

Quando la critica è lecita: i limiti tra espressione e offesa

Il diritto di esprimere opinioni e critiche, anche aspre, è tutelato dalla legge (art. 21 Costituzione e art. 51 c.p.) e rappresenta un pilastro della libertà di pensiero nel dibattito pubblico. Tuttavia, anche la critica più accesa deve rispettare la cosiddetta continenza espressiva e il principio di verità dei fatti riportati:

• Rilevanza del fatto: la critica è considerata lecita quando riguarda fatti obiettivi e attinenti all'attività o al comportamento oggetto di discussione, mai la sfera personale o morale senza fondamento.

• Tono e contesto: possono essere utilizzate anche espressioni forti o ironiche (“testimonianza surreale”, “improbabile”), purché si riferiscano a una valutazione e non a un attacco rancoroso.

• Colore e intensità: la giurisprudenza ammette giudizi vivaci o immagini particolarmente colorite, ma punisce la gratuita aggressione verbale, anche ove espressa con termini meno espliciti.

Vi sono situazioni di confine in cui perfino termini “pazzo” o “freak”, se inseriti in un contesto di polemica lavorativa e non a diretto attacco morale, sono stati esclusi dalla sfera della diffamazione. Frasi come “andare a lavorare invece di farsi mantenere” o l'uso del termine “puttaniere” possono rientrare nella critica lecita in base al significato e al contesto in cui vengono usati. Il punto essenziale resta che la critica va sempre ancorata ai fatti e accompagnata da rispetto per la verità sostanziale.

Social network, chat e nuovi scenari della diffamazione

La rapida diffusione dei social media e delle app di messaggistica ha modificato le dinamiche e le modalità in cui si manifesta la diffamazione digitale. Mentre un tempo la lesione della reputazione poteva avvenire in modo ristretto, l'ecosistema online consente una visibilità potenzialmente illimitata, aumentando l'impatto delle parole:

• Post pubblici e commenti su social: affermazioni offensive pubblicate su pagine accessibili a chiunque - Facebook, Instagram, forum - vengono inquadrate come diffamazione aggravata data la vastità della platea raggiunta. La responsabilità penale in tali casi viene aggravata dalla modalità di diffusione.

• Messaggi su chat di gruppo: scrivere in un gruppo WhatsApp, Telegram o simili e diffondere contenuti denigratori nei confronti di un assente costituisce diffamazione, soprattutto se il destinatario non ha la possibilità di replicare in tempo reale.

• Differenza tra ingiuria e diffamazione: l'ingiuria si verifica quando l'offesa è pronunciata in presenza della vittima (es. videochiamata), mentre la diffamazione si concretizza solo se il soggetto non è presente al momento della comunicazione.

La lista nera delle parole da non dire online si arricchisce quindi di nuove espressioni figlie del linguaggio digitale e delle prassi di condivisione, richiedendo un'attenzione ulteriore alle modalità di comunicazione.

Blacklist, blocklist e lista nera: definizioni, ambiti e implicazioni legali

Nel lessico digitale il termine blacklist è spesso utilizzato per indicare un elenco di entità considerate indesiderate, sospette o pericolose, alle quali si vuole negare accesso o visibilità. Pur essendo usata anche nella cybersicurezza per bloccare indirizzi IP, domini o mittenti di email, questa espressione nasce da un retaggio simbolico in cui il “nero” è associato a qualcosa di negativo, clandestino o illecito:

• Ambiti informatici: black- e blocklist sono meccanismi per limitare lo spam, filtrare contenuti, impedire comunicazioni da utenti o indirizzi sospetti. La distinzione tra i due termini è sottile, tanto che molte realtà (tra cui Google) prediligono ormai l'uso di blocklist per ragioni di neutralità linguistica.

• Lista nera in ambito sociale ed economico: si parla di lista nera degli utenti morosi, aziende insolventi o professionisti segnalati, cioè archivi in cui vengono registrati nominativi relativi a comportamenti ritenuti “non conformi”. L'inserimento in queste liste ha effetti diretti sulla reputazione e sulle possibilità di accesso a servizi.

Nell'orizzonte giuridico, l'uso delle liste nere può comportare significativi rischi legali e, se gestite in modo non conforme, violare le normative vigenti sulla protezione dei dati personali e sulle garanzie di trasparenza. È importante distinguere la funzione legittima di alcuni elenchi (ad esempio, banche dati creditizie utilizzabili secondo il Regolamento UE 2016/679) dall'uso arbitrario e punitivo che può sfociare in abusi o esclusioni discriminatorie.

Sanzioni e conseguenze: rischi penali e civili della diffamazione online

La commissione di atti diffamatori online comporta conseguenze rilevanti sul piano sia penale sia civile. La pena prevista dall'articolo 595 c.p. può consistere in multa o reclusione, aggravata in caso di diffusione con mezzi di rilevante propagazione (come internet e social media). Nei casi più gravi, se la diffamazione interessa un pubblico molto vasto o danneggia irrimediabilmente la persona coinvolta, i giudici possono disporre pene accessorie come la pubblicazione della sentenza e l'interdizione da alcune attività.

• Responsabilità civile: la vittima di diffamazione può richiedere il risarcimento per danno morale e patrimoniale subito in seguito alla diffusione della notizia lesiva, spesso con importi significativi, soprattutto se i contenuti diventano virali.

• Sanzioni amministrative: la pubblicazione illecita di dati personali attraverso blacklist può determinare sanzioni pecuniarie rilevanti ai sensi del GDPR.

• Obbligo di rettifica e cancellazione: chi ha diffuso informazioni false o comunque illecite può essere obbligato a cancellare i contenuti, a correggere gli archivi e a pubblicare rettifiche a tutela della reputazione della parte lesa.

La consapevolezza dei rischi e delle possibili conseguenze contribuisce a diffondere una cultura digitale più responsabile e rispettosa dei diritti altrui.