La banana che è sbucciata che non diventa nera arriva sugli scaffali: rischi e benefici per la scienza

Il Ministero britannico dell’Ambiente, dell’Alimentazione e degli Affari rurali ha riconosciuto il 25 settembre 2026 la banana anti-annerimento di Tropic Biosciences come prodotto ottenuto con tecniche di precisione. La decisione la avvicina al mercato britannico: prima della vendita serve ancora la valutazione della Food Standards Agency (FSA), l’autorità per la sicurezza alimentare. Grazie a una modifica genetica mirata, la polpa può restare gialla fino a 24 ore dopo essere stata sbucciata o tagliata.

Perché la banana diventa marrone

Il contatto con l’ossigeno avvia una reazione naturale che scurisce la polpa. Può accadere dopo un taglio, la sbucciatura o un urto. Quando le cellule si danneggiano, sostanze prima separate entrano in contatto: gli enzimi chiamati polifenolossidasi, o PPO, favoriscono la formazione dei pigmenti bruni.

Il colore scuro può rendere il frutto meno invitante e cambiarne l’aspetto; con la maturazione si modificano anche consistenza e sapore. Nelle scelte quotidiane e lungo la filiera conta molto l’aspetto: banane ammaccate o macchiate possono essere scartate da chi acquista, dai punti vendita o dalle aziende che preparano frutta pronta, anche se la polpa è ancora utilizzabile. La nuova varietà punta a ridurre gli scarti legati a questa causa specifica.

Che cosa ha modificato Tropic Biosciences

La società britannica Tropic Biosciences ha lavorato sulla Cavendish, la tipologia più comune nel commercio internazionale delle banane. Per intervenire sul gene PPO1, collegato alla produzione di uno degli enzimi coinvolti nell’imbrunimento, ha utilizzato CRISPR-Cas9. Questa tecnica di editing genetico consente di agire in punti definiti del DNA.

Nella banana Cavendish il gene bersaglio è presente in tre copie; la modifica ha interessato tutte e tre. In pratica, le istruzioni genetiche per produrre l’enzima sono state rese non funzionali, così da ridurne l’attività nella polpa. Non è stato inserito un gene proveniente da un’altra specie. Tropic afferma inoltre che nel prodotto finale non rimane DNA estraneo.

È un intervento diverso dalla transgenesi classica, che può comportare l’introduzione di materiale genetico di un organismo diverso. L’espressione «non OGM» richiede una precisazione: la classificazione dipende dalle norme del Paese. Sul piano scientifico, resta una pianta il cui DNA è stato modificato con una tecnica biotecnologica.

Secondo Tropic, la polpa mantiene il colore giallo fino a 24 ore dopo il taglio o la sbucciatura; una banana convenzionale può iniziare a scurirsi nel giro di pochi minuti. L’azienda segnala anche una maggiore resistenza alle ammaccature durante il trasporto. Gusto e consistenza, dichiara, non cambiano in modo significativo.

Dal laboratorio agli scaffali britannici

Il 25 settembre 2026 il DEFRA, il dipartimento del governo britannico competente per ambiente, alimentazione e affari rurali, ha riconosciuto la banana nella categoria dei Precision-Bred Organisms. Si tratta della classificazione prevista dalla legislazione britannica per gli organismi ottenuti con tecniche di selezione di precisione.

Per vendere il prodotto nel Regno Unito occorre anche il via libera della FSA, che deve completare la valutazione sulla sicurezza alimentare. Il riconoscimento del DEFRA riguarda il percorso di precision breeding; la procedura della FSA è un passaggio distinto e ancora necessario.

La normativa britannica considera che alcune modifiche ottenute con l’editing potrebbero comparire anche attraverso mutazioni o selezioni tradizionali. Una volta completato l’iter, il prodotto non dovrà essere etichettato come «modificato geneticamente» secondo il regime dei precision-bred organism. Nell’Unione europea si applica un quadro normativo diverso.

Secondo l’azienda, la banana ha ottenuto autorizzazioni o riconoscimenti normativi in 11 Paesi, tra cui Stati Uniti, Canada, Giappone e Brasile. I provvedimenti riguardano i rispettivi mercati.

Quali rischi valuta la sicurezza alimentare

Le autorità esaminano il prodotto nel suo insieme e, nel caso di una pianta modificata, prendono in considerazione gli aspetti pertinenti all’intervento e alle caratteristiche dell’alimento. Per la banana di Tropic, il passaggio previsto nel Regno Unito è la valutazione della FSA, distinta dalla decisione del DEFRA sulla classificazione precision bred.

La modifica riguarda PPO1 e mira a limitare l’annerimento. Tropic dichiara di non aver inserito DNA di altre specie e riferisce che le caratteristiche sensoriali del frutto restano sostanzialmente simili. Il via libera alla commercializzazione spetta all’autorità competente.

La valutazione ambientale è un tema separato dalla sicurezza alimentare. Il possibile beneficio dipende soprattutto dalla quantità di frutta che la filiera riuscirà a salvare. Resta poi il tema dell’accettazione: alcuni consumatori sono prudenti verso gli alimenti ottenuti con biotecnologie, anche quando la modifica è mirata e non introduce geni estranei.

In Europa, la sentenza della Corte di giustizia dell’Unione europea del 2018 ha ricondotto le piante ottenute con nuove tecniche genomiche alla disciplina OGM. Nel 2026 è stata approvata una riforma europea sulle NGT, con nuove regole previste dal 17 luglio 2028. La banana potrebbe rientrare nella categoria delle modifiche limitate.

Lo spreco che la banana vuole ridurre

Il progetto punta a contenere gli scarti causati dall’aspetto del frutto. Nel dibattito britannico viene citato il dato di 1,4 milioni di banane buttate ogni giorno nel Regno Unito, ancora commestibili. A livello globale, quasi metà della produzione di banane viene persa prima del consumo.

Tropic attribuisce all’annerimento circa il 25% delle perdite di banane e stima che la propria varietà possa ridurre sprechi ed emissioni lungo la filiera. La previsione si basa sul contributo atteso della banana anti-annerimento; l’effetto dipenderà da quanto gli scarti sono legati al colore e da come distributori e consumatori useranno il maggiore tempo di conservazione visiva.

Gli impieghi più immediati riguardano i prodotti in cui la polpa resta esposta all’aria: macedonie, vaschette di frutta tagliata e altri alimenti pronti al consumo. Un aspetto fresco che dura più a lungo può ridurre le confezioni scartate perché meno attraenti. Può essere utile anche quando le porzioni vengono preparate in anticipo, senza dover consumare subito il frutto appena tagliato.

La caratteristica riguarda soprattutto il colore della polpa e, secondo l’azienda, la resistenza alle ammaccature durante la movimentazione. Il rallentamento dell’imbrunimento si affianca alle normali pratiche di conservazione.

Quando potrebbe arrivare nei supermercati

Il riconoscimento britannico del 25 settembre 2026 ha avvicinato la banana agli scaffali. Per la vendita nel Regno Unito manca ancora il completamento della valutazione della FSA.

Per il pubblico italiano, la notizia riguarda al momento una tecnologia nel percorso regolatorio all’estero, non un prodotto già acquistabile nei negozi nazionali. Un eventuale arrivo dipenderà dalle procedure di autorizzazione applicabili e dalle decisioni commerciali di produttori e distributori. Dopo il via libera servirà anche una filiera in grado di produrre e distribuire il frutto.

La promessa del prodotto è mantenere più a lungo il colore della polpa e ridurre una parte degli scarti legati all’aspetto. Il suo ingresso sul mercato britannico resta subordinato al completamento della valutazione della FSA; per gli altri Paesi valgono le rispettive procedure.

Per chi acquista, il vantaggio atteso è pratico: una banana tagliata può mantenere un aspetto gradevole durante una merenda o in una confezione pronta. L’intervento è stato progettato per agire sull’enzima associato all’annerimento.

La Cavendish è sterile e viene moltiplicata per clonazione, anziché tramite semi. La propagazione consente di mantenere la modifica nelle piante ottenute dalla varietà. La diffusione di un singolo tipo di banana pone anche questioni più ampie sulla diversità delle coltivazioni.

Per i consumatori, la scelta dipenderà anche dalle informazioni in etichetta e dalle regole del mercato in cui il prodotto sarà venduto. Nel Regno Unito la categoria precision bred prevede un trattamento diverso da quello riservato agli OGM tradizionali; nell’Unione europea la vendita segue la normativa europea e le relative tempistiche. La stessa banana può quindi ricevere classificazioni differenti a seconda del Paese.