Le informazioni che fornisce la nota App Yuka sugli alimenti e cosmetici sono vere o false? Facciamo chiarezza

La consapevolezza dei consumatori in merito agli alimenti confezionati si è rafforzata in modo significativo nell'ultimo decennio, guidata anche dall'impiego di strumenti digitali come l'app Yuka. Utilizzata da milioni di persone in Europa e molto diffusa anche in Italia, questa applicazione promette una valutazione immediata di prodotti alimentari e cosmetici attraverso la semplice scansione del codice a barre. Nato in Francia nel 2017, il servizio si propone come uno strumento indipendente, pensato per orientare scelte più informate, proponendo un punteggio qualità legato alla composizione e agli ingredienti.

Tuttavia, negli ultimi mesi le valutazioni generate da Yuka sono state oggetto di dibattito tra esperti, istituzioni e rappresentanti delle filiere agroalimentari italiane. In particolare, si discute l'adeguatezza metodologica, la precisione e i possibili effetti di questo sistema sugli alimenti tipici nostrani. Non mancano, inoltre, pareri discordanti circa l'attendibilità delle analisi, l'utilizzo di punteggi standardizzati e l'introduzione del NutriScore, un sistema contestato dal comparto agroalimentare nazionale.

Occorre quindi chiarire su quali basi l'app fornisca le sue valutazioni, quali siano i risvolti concreti sull'esperienza d'acquisto e, soprattutto, se l'affidabilità delle informazioni ottenute tramite queste soluzioni sia tale da poter influenzare davvero la salute e le scelte quotidiane delle famiglie.

Come funziona l'app Yuka: criteri di valutazione e metodi

L'applicazione, facile da usare sia su dispositivi iOS che Android, permette di eseguire la scansione di alimenti e cosmetici e visualizzare in tempo reale un giudizio sintetico espresso tramite:

• un punteggio da 0 a 100
• un codice colore (verde, giallo, arancione, rosso)
• un aggettivo associato (eccellente, buono, mediocre, scarso)

Le informazioni si basano esclusivamente sulle etichette e sui dati riportati dal produttore. Per ciò che riguarda gli alimenti confezionati, l'app considera:

• Qualità nutrizionale, con una valutazione che segue il NutriScore (ossia una scala colore/lettera da A a E)
• Presenza di additivi, suddivisi in livelli di rischio secondo una serie di studi scientifici e pareri di agenzie come EFSA (Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare)
• Eventuale certificazione biologica, valorizzata come aspetto positivo poiché vieta i pesticidi chimici

L'algoritmo dà maggior peso alla qualità nutrizionale (60%), seguito dalla presenza di additivi (30%) e dalla certificazione bio (10%). L'utente riceve anche proposte di alternative più salutari se il prodotto che ha scansionato ha una valutazione bassa. La cronologia e la sintesi delle analisi svolte completano l'offerta informativa.

Per i cosmetici, invece, il giudizio finale deriva da una media dei rischi potenziali dei singoli ingredienti, valutati per la loro tossicità, allergenicità, eventuale azione da interferente endocrino e impatto ambientale. Ogni componente ottiene un giudizio su una scala a quattro punti, che va da nessun rischio ad a rischio.

Attendibilità scientifica delle informazioni fornite da Yuka

Affidabilità e validità scientifica sono fattori irrinunciabili quando si parla di salute pubblica. Yuka dichiara di basarsi sulle raccomandazioni di EFSA e IARC (Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro), oltre che su reviste sistematiche e meta-analisi, scegliendo revisioni di alta qualità come fonte primaria per gli additivi. Tuttavia il metodo di valutazione presenta margini di errore legati in buona parte a due aspetti:

• L'app utilizza esclusivamente i dati dichiarati sull'etichetta. Un alimento che abbia subito una riformulazione non aggiornata nel database può risultare descritto in modo non corrispondente alla realtà attuale
• Non tutti i criteri adottati sono universalmente accettati. La considerazione positiva attribuita agli alimenti biologici non è rispecchiata da una reale diversità nutrizionale, come indicato da diversi studi scientifici che affermano che frutta e verdura bio non hanno differenze significative in termini di vitamine o minerali rispetto alle alternative convenzionali

Risultano inoltre criticati i limiti insiti nel sistema di valutazione NutriScore: la standardizzazione su 100 grammi non tiene conto delle porzioni reali di consumo, e tende a penalizzare cibi tradizionali ricchi di grassi buoni o proteine, come alcuni salumi e formaggi tipici italiani. L'app, poi, non valuta le caratteristiche organolettiche o la capacità saziante degli alimenti.

Infine, su cosmetici e sicurezza, Yuka si affida a banche dati scientifiche ufficiali. Tuttavia, il rischio di valutazioni troppo generiche può generare allarmismo o eccesso di cautela laddove non necessario.

Punti di forza e limiti dell'app Yuka nell'analisi degli alimenti

Tra i principali vantaggi dell'utilizzo di soluzioni digitali come Yuka vi è la capacità di:

• Semplificare la lettura delle etichette, consentendo una comprensione più rapida dei valori nutrizionali
• Dare la possibilità di individuare rapidamente alimenti con un elevato contenuto di additivi controversi o eccesso di zuccheri, grassi saturi e sale
• Incoraggiare una maggiore attenzione nei confronti della propria salute alimentare

Accanto a questi aspetti, non mancano limiti e criticità:

• Il sistema tende a una certa semplificazione estrema, classificando come negativi prodotti invece da consumare occasionalmente (ad esempio, salumi, formaggi stagionati o specialità Dop)
• L'algoritmo non prende in considerazione le abitudini alimentari individuali e la quantità effettivamente consumata
• La valutazione è legata esclusivamente a parametri quantitativi e a ciò che è dichiarato in etichetta. Elementi come micronutrienti non sempre sono ponderati in modo equilibrato
• Vi è la possibilità che l'approccio crei una certa chemiofobia nei confronti degli additivi regolamentati da enti ufficiali, pur risultando sicuri alle dosi di utilizzo consentite

Sebbene le indicazioni generate dall'app possano indirizzare a scelte più consapevoli, la valutazione globale resta un supporto e non uno strumento diagnostico. L'approccio migliore rimane a integrazione di competenze nutrizionali e indicazioni specifiche per ogni soggetto.

Yuka, cosmetici e valutazione della sicurezza

Yuka estende il suo raggio d'azione anche ai prodotti cosmetici, adottando una logica analoga a quella riservata agli alimenti: la scansione fornisce informazioni sulla sicurezza e l'eventuale presenza di sostanze ritenute potenzialmente rischiose. Il sistema, però, si basa su criteri generali e non contestualizzati:

• I rischi sono attribuiti ai singoli ingredienti senza tener conto di fattori come la concentrazione, la frequenza d'uso o il target di età dell'utilizzatore
• Categorie di prodotti come i solari ad alta protezione (SPF 30 o più) possono ricevere valutazioni positive nonostante l'efficacia reale possa essere inferiore, poiché la valutazione si concentra solo sugli ingredienti e non sulle performance d'uso

Risulta quindi necessario leggere le valutazioni come mera indicazione sul rischio teorico degli ingredienti e non sulla reale efficacia del prodotto nel suo insieme. L'app stessa specifica che la valutazione si riferisce agli ingredienti, ma spesso questa informazione risulta poco evidente per l'utente medio, il che può portare a fraintendimenti e scelte basate su timori non giustificati.

Elementi positivi riconosciuti all'algoritmo sono la trasparenza delle fonti utilizzate e la facilità nell'individuare eventuali allergeni, ma è opportuno integrare le informazioni ottenute con il consulto di professionisti qualificati, specie per chi abbia condizioni cutanee particolari o esigenze specifiche.

Impatto dell'app Yuka sul consumo e sul mercato alimentare

L'avvento di Yuka ha inciso sulle abitudini di consumo. In Italia si stima che almeno 8 milioni di utenti abbiano scaricato l'app ed effettuato almeno una analisi dei prodotti alimentari o cosmetici. Dai dati emergono alcune tendenze rilevanti:

• Il 97% degli utenti dichiara di aver smesso di acquistare prodotti giudicati negativamente
• La pressione esercitata dai punteggi generati ha portato i produttori a rinnovare le formulazioni, limitando l'uso di additivi controversi e aumentando attenzione a fibre, sale e componenti salutari
• La catena francese Intermarché ha eliminato oltre 140 additivi da molti prodotti, rispondendo all'attenzione nata con le valutazioni dell'app

Tale effetto evidenzia la crescente attenzione dei consumatori alla qualità dei prodotti e il potere degli strumenti digitali nell'influenzare la domanda. Tuttavia, la semplicità dei criteri utilizzati rischia di escludere dal carrello specialità locali o prodotti con caratteristiche nutrizionali valorizzate dalla tradizione mediterranea ma penalizzate dalla standardizzazione del sistema.

Recentemente l'app francese è finita sotto i riflettori della politica e delle associazioni di categoria italiane. I principali rilievi riguardano il rischio di penalizzazione delle eccellenze DOP e IGP nazionali, come Parmigiano Reggiano, Prosciutto di Parma e Aceto Balsamico di Modena, a causa del sistema NutriScore e della valutazione standard per 100 grammi.