Pompa di calore al posto dei termosifoni: il paradosso è che molti non hanno capito cosa cambia davvero

I termosifoni possono restare al loro posto anche quando una caldaia a gas viene sostituita con una pompa di calore: il cambiamento riguarda prima di tutto il generatore, non l’intero impianto di distribuzione. A una condizione, però: i radiatori devono riuscire a mantenere confortevoli gli ambienti anche con acqua meno calda. La prestazione della macchina dipende in larga misura dalla temperatura di mandata richiesta dalla casa.

Molti associano la pompa di calore al pavimento radiante e pensano che i caloriferi tradizionali siano incompatibili. L’abbinamento è possibile, ma il funzionamento cambia rispetto a quello con una caldaia: contano la gestione, la durata dei cicli e il rapporto tra calore prodotto e corrente consumata. La scelta va quindi valutata in base all’edificio, non trattata come una semplice sostituzione dell’apparecchio.

Pompa di calore e termosifoni: cosa cambia davvero

La caldaia produce calore bruciando gas e lo trasferisce all’acqua dell’impianto. Una pompa di calore aria-acqua, invece, utilizza elettricità per trasferire in casa il calore presente nell’aria esterna. In base alle condizioni di funzionamento, ogni chilowattora elettrico può sostenere la produzione di più chilowattora termici.

La differenza si sente soprattutto nella temperatura dell’acqua. I radiatori tradizionali sono stati spesso dimensionati per una mandata di 60-70 °C; una pompa di calore lavora meglio quando può fornire acqua meno calda. Negli impianti a bassa temperatura si considera, come intervallo indicativo, quello tra 30 e 45 °C. Con radiatori già installati, l’obiettivo è spesso mantenere il comfort con valori nell’ordine di 45-55 °C, in funzione del clima e delle caratteristiche dell’impianto.

Il materiale del termosifone, da solo, non determina la compatibilità. Ghisa, alluminio e acciaio hanno proprietà diverse, ma la resa dipende soprattutto dalla superficie radiante, dalle dimensioni, dalla potenza necessaria nella stanza e dalla temperatura dell’acqua. Un radiatore grande può compensare in parte una mandata più bassa. Uno piccolo, concepito per lavorare con acqua molto calda, può invece non cedere calore a sufficienza.

Il comfort con acqua meno calda

Con la pompa di calore i radiatori possono essere tiepidi al tatto e restare accesi più a lungo. Il comfort, in questo caso, si giudica dalla stabilità della temperatura nelle stanze, non da quanto è caldo il termosifone. Una caldaia tradizionale viene spesso gestita con accensioni brevi e acqua molto calda; la pompa di calore rende meglio con un funzionamento prolungato e modulato, che regola la mandata in base alle condizioni esterne.

Il pavimento radiante è un abbinamento favorevole: distribuisce calore a bassa temperatura su una superficie ampia. I radiatori possono invece richiedere acqua più calda, ma restano utilizzabili. Prima di acquistare la macchina, una prova pratica può aiutare: durante giornate fredde, si riduce la mandata della caldaia esistente e si lascia acceso l’impianto per periodi lunghi. Se le stanze conservano il comfort abituale, i radiatori offrono una buona compatibilità iniziale con la nuova modalità di funzionamento.

Conviene controllare le stanze una per una. Un bagno o una camera d’angolo più freddi possono segnalare una difficoltà circoscritta, anziché un problema dell’intera abitazione. In quei locali può essere sufficiente aumentare la superficie radiante. Se invece la casa fatica a scaldarsi in tutte le stanze, vanno considerate anche le dispersioni dell’involucro e la configurazione del sistema.

Abbassare la temperatura di mandata migliora il rendimento, ma diminuisce la potenza emessa dai radiatori. L’isolamento di pareti, tetto e serramenti incide quindi sul risultato: una casa che disperde meno calore può essere riscaldata con acqua meno calda. Il cappotto non è l’unico intervento utile. Infissi efficienti, una copertura isolata e la riduzione degli spifferi possono già modificare il fabbisogno.

Alta temperatura, radiatori esistenti e sistemi ibridi

Se i termosifoni hanno bisogno di temperature elevate, non è necessario sostituirli tutti. Alcuni modelli di pompa di calore sono progettati per produrre acqua a 60-75 °C. Sono una possibile soluzione negli edifici in cui i radiatori non si possono modificare; rispetto a un impianto alimentato a 40-50 °C, però, la macchina tende a lavorare con efficienza inferiore, soprattutto quando fuori fa molto freddo.

Si può intervenire anche soltanto sui terminali meno efficienti, installando radiatori più grandi o dispositivi a bassa temperatura nelle stanze critiche. Negli edifici con fabbisogno elevato, o nelle zone interessate da inverni rigidi, si può valutare un sistema ibrido. La pompa di calore copre le condizioni più favorevoli, mentre la caldaia interviene quando occorrono più potenza o una temperatura superiore. La convenienza dipende dalla regolazione e dal confronto tra i prezzi di elettricità e gas.

Anche i radiatori in ghisa possono continuare a funzionare. Si scaldano e si raffreddano più lentamente per via della loro inerzia termica; a determinare la resa è la potenza effettivamente fornita alla temperatura di mandata prevista. Lo stesso criterio vale per alluminio e acciaio: entrambi possono essere adatti se i radiatori sono dimensionati correttamente. Valvole termostatiche e bilanciamento idraulico aiutano a distribuire la portata tra i locali in modo coerente.

Le verifiche prima di scegliere la macchina

La potenza della vecchia caldaia non basta per dimensionare la pompa di calore. La caldaia potrebbe essere stata sovradimensionata o scelta senza un calcolo aggiornato delle dispersioni. Il progetto deve partire dal fabbisogno termico dell’edificio e tenere conto del clima locale, dell’isolamento, dell’esposizione e delle temperature interne desiderate.

Nel valutare i preventivi, è utile verificare che siano considerati questi elementi:

• Dispersioni e potenza di picco: servono a scegliere un generatore adatto alla casa e a evitare un dimensionamento basato soltanto sulla potenza nominale della caldaia.
• Radiatori e temperatura di mandata: occorre controllare la resa stanza per stanza e la possibilità di funzionare a temperature ridotte.
• Impianto idraulico: vanno esaminati tubazioni, fanghi e filtri, oltre all’eventuale necessità di lavaggio o defangatore. Un circuito sporco o sbilanciato può ostacolare la circolazione e compromettere il funzionamento.
• Collocazione dell’unità esterna: vanno considerati il passaggio dell’aria, lo scarico della condensa e la distanza dagli ambienti abitati.
• Potenza elettrica disponibile: il compressore si aggiunge ai consumi domestici e può rendere opportuno adeguare il contatore.
• Acqua calda sanitaria: il progetto deve stabilire se occorre un bollitore e quale capacità sia adatta alle abitudini della famiglia.

Conta anche la regolazione dell’impianto. La pompa di calore richiede portate coerenti con il progetto. Un accumulo inerziale può essere previsto per esigenze idrauliche o di funzionamento, mentre il dimensionamento resta da definire in base all’edificio.

Nel preventivo dovrebbero comparire le singole voci: macchina, accessori e collegamenti, eventuale accumulo, pulizia del circuito, avviamento e smaltimento del vecchio generatore. In questo modo è possibile confrontare le offerte considerando il sistema completo.

Consumi e confronto con la caldaia

Per leggere i dati di consumo si incontrano due sigle: COP, che indica il rendimento istantaneo in condizioni definite, e SCOP, riferito al rendimento medio stagionale. Per stimare l’elettricità impiegata nel corso della stagione è più utile lo SCOP, perché considera i diversi momenti di funzionamento. Il risultato effettivo varia soprattutto in base alla temperatura esterna e a quella dell’acqua richiesta.

Un esempio: con un fabbisogno annuo di 15.000 kWh termici per il riscaldamento e uno SCOP pari a 3, il consumo elettrico sarebbe di circa 5.000 kWh. Con uno SCOP di 4 scenderebbe, sul piano teorico, a 3.750 kWh. In entrambi i casi il calcolo riguarda il riscaldamento e lascia fuori l’acqua calda sanitaria, il raffrescamento e i consumi ausiliari.

Il confronto economico si fa sul calore utile. Per la pompa di calore si divide il costo dell’elettricità per il rendimento stagionale; per la caldaia si considerano il prezzo del gas, il rendimento effettivo, le quote fisse delle forniture e i costi di gestione. Se l’impianto richiede una mandata elevata, uno SCOP più basso può ridurre il vantaggio atteso.

Le fasce orientative raccolte per il mercato 2026 indicano una spesa di circa 7.000-10.000 euro per una macchina aria-acqua monoblocco, 10.000-14.000 euro per una configurazione split con accumulo e 6.000-10.000 euro per un sistema ibrido. Il costo complessivo può salire quando servono adeguamenti, accessori o lavori idraulici. Per valutare l’investimento, dunque, occorre considerare l’impianto installato e funzionante.

Un impianto fotovoltaico può ridurre l’elettricità prelevata dalla rete quando la produzione coincide con i consumi della pompa di calore. Programmare la produzione di acqua calda nelle ore di sole può favorire l’autoconsumo. Per stimare il risparmio annuo della singola abitazione servono tariffe aggiornate, consumi storici e rendimento atteso: le percentuali promozionali o gli esempi riferiti ad altri edifici non descrivono automaticamente il risultato ottenibile in casa propria.

Incentivi: controllare le regole applicabili

Per sostituire un generatore con una pompa di calore si possono valutare misure come il Conto Termico 3.0 e le detrazioni fiscali previste per gli interventi ammessi. Il Conto Termico è gestito dal GSE, il Gestore dei servizi energetici, e prevede contributi che variano in base al beneficiario, all’intervento e ai requisiti tecnici.

Per le detrazioni fiscali vanno controllati aliquote, soggetti ammessi, tipologia di immobile e adempimenti richiesti nell’anno in cui si sostiene la spesa. Le indicazioni fiscali sono pubblicate dall’Agenzia delle Entrate. ENEA, l’agenzia nazionale per le nuove tecnologie, l’energia e lo sviluppo economico sostenibile, gestisce invece gli adempimenti tecnici previsti per specifici interventi di efficienza energetica.

La verifica va fatta prima dell’acquisto. Requisiti della macchina, generatore sostituito, modalità di pagamento, documentazione e scadenze dipendono dalla misura e dalla normativa vigente. Il preventivo e il progetto devono essere coerenti con il percorso incentivante scelto; una percentuale pubblicizzata, considerata isolatamente, può portare a stimare male il costo netto.

Una pompa di calore può funzionare con i termosifoni esistenti: non occorre rimuovere automaticamente i caloriferi. Il risultato dipende dal fabbisogno dell’abitazione, dall’isolamento, dalla resa dei radiatori alla temperatura prevista, dal clima e dai costi delle forniture energetiche. A volte si mantengono i terminali e si modifica la gestione; in altri casi servono interventi puntuali, una macchina ad alta temperatura o un sistema ibrido.

Per decidere, il confronto deve comprendere il costo totale dell’intervento e la spesa annua stimata sulla base dei consumi reali, con gli eventuali lavori e gli incentivi a cui si ha effettivamente accesso. Passare alla pompa di calore non significa cambiare per forza i caloriferi: generatore e impianto vanno dimensionati sulla casa esistente, a partire dalle sue caratteristiche e dal fabbisogno termico.