Quando un sasso è pietra preziosa: come trovare e riconoscerlo anche in un mercatino e 3 casi in cui è avvenuto

Quasi tutti i sassi sono sassi, e quasi tutte le “pietre” dei mercatini sono vetro, quarzo o bigiotteria. Ogni tanto però succede il contrario: una pietra che sembrava senza valore si rivela una gemma vera, e il valore cambia di centinaia di migliaia di euro. Il caso più noto è quello di un anello comprato per 10 sterline in un mercatino di Londra e venduto da Sotheby’s per 656.750 sterline, ma ci sono anche gemme rarissime trovate in miniera e parchi dove chiunque può scavare. 

Tre casi reali: dall’anello da 10 sterline allo zaffiro più grande del mondo

Il caso più citato è quello del “Tenner Diamond”. Alla fine degli anni Ottanta una donna inglese compra per 10 sterline, dopo aver trattato da 12, una scatola di bigiotteria usata in un mercatino di Isleworth, nella zona ovest di Londra. Dentro c’è un anello cocktail con una grande pietra incolore, con la montatura annerita e l’aria di un falso, anche per le dimensioni troppo grandi. Lei lo porta ogni giorno per circa trent’anni. Quando un esperto di gemme, forse un orafo, le dice che potrebbe essere vero, lo porta da Sotheby’s: è un diamante antico di circa 26 carati, con un taglio dell’Ottocento, stimato tra 250.000 e 350.000 sterline. Viene battuto a Londra nel 2017 per 656.750 sterline. Con un calcolo nostro, è circa 65.000 volte quanto pagato, e quasi il doppio del limite più alto della stima.

Il secondo caso è lo Star of Adam, uno zaffiro stellato blu di 1.404,49 carati trovato nell’agosto 2015 a Ratnapura, in Sri Lanka, e considerato il più grande del suo genere. Il peso è stato certificato dal Gemmological Institute di Colombo. Qui, però, serve cautela: le stime di valore vanno da 100 a 300 milioni di dollari, ma sono contestate, e secondo i registri citati nessuno zaffiro è mai stato venduto all’asta per più di 17,3 milioni di dollari (dato a novembre 2019). Con un calcolo nostro, anche la stima minima è 5,8 volte il record d’asta: per questo conviene distinguere tra prezzo stimato e prezzo pagato.

Il terzo non è un singolo ritrovamento, ma un posto dove succede davvero: il Crater of Diamonds State Park, in Arkansas, dove i visitatori possono scavare e, secondo le regole del parco, ciò che trovano resta loro. Si possono trovare diamanti bianchi, marroni e gialli, ma anche ametista, granato, diaspro, agata e quarzo, e il centro visitatori offre identificazione e certificazione gratuite delle pietre trovate. È la prova che le gemme grezze esistono, ma anche che servono un luogo giusto e un occhio esperto.

Come riconoscere una pietra che potrebbe valere: gli indizi, e i test che non bastano

Il punto di partenza è una regola semplice: l’aspetto inganna, in entrambe le direzioni. Una pietra incolore e trasparente non è necessariamente un diamante, perché molti minerali sono incolori allo stato puro. Una pietra vecchia, sporca o montata male può essere vera, come dimostra il caso dell’anello: la montatura annerita e il taglio d’altri tempi facevano pensare a un falso, e invece erano il segno di un gioiello antico. Per questo i primi indizi non sono la lucentezza o il colore, ma altri elementi: il peso rispetto alle dimensioni, la presenza di piccole inclusioni viste con una lente d’ingrandimento, la qualità del taglio e lo stato della pietra.

Il test più diffuso, quello del graffio sul vetro, non basta. Lo spiega il GIA, il Gemological Institute of America: qualsiasi materiale con durezza pari o superiore al vetro (5-6 sulla scala di Mohs) può graffiarlo, quindi un graffio non prova che la pietra sia un diamante o una gemma. Peggio ancora, un test casalingo può rovinare una pietra delicata. Lo stesso vale per i trucchi che circolano online, come il “test del fiato” o quello dell’acqua: sono indizi, non prove, e vanno presi come tali, perché esistono simulanti (zirconia cubica, moissanite, vetro) e pietre sintetiche che li superano.

La conferma, in tutti i casi, arriva da un gemmologo o da un laboratorio: il GIA indica proprio questa strada, cioè inviare la pietra a un laboratorio o farla valutare da un gemmologo locale. Gli strumenti che usa un professionista vanno oltre l’occhio: misura dell’indice di rifrazione, peso specifico, analisi con il microscopio e, per i casi più difficili, spettroscopia. Un parere professionale è una spesa che vale la pena sostenere se la pietra sembra interessante.

Dove cercare: mercatino, casa, eredità, e luoghi dove si può scavare

La strada più probabile non è il sasso grezzo trovato per terra, ma il gioiello vecchio. Nel caso londinese la pietra era già tagliata e montata, e il suo valore era nascosto in una scatola di bigiotteria. Il primo luogo dove cercare è quindi casa: i gioielli di famiglia, gli anelli di una nonna, i cassetti dell’eredità, dove pietre che sembrano di vetro possono essere vere. Il secondo sono i mercatini e le aste di oggetti usati, dove si trovano scatole di bigiotteria miste. Il terzo sono i luoghi dove si può scavare, come il parco dell’Arkansas, che vive proprio di questo.

La buona regola per chi frequenta i mercatini è non spendere cifre alte sperando in una vincita: i casi come quello dell’anello sono eccezioni raccontate perché rare, e per ogni pietra preziosa ci sono migliaia di vetri colorati. Meglio guardare con attenzione, soprattutto i pezzi antichi, con montature in metallo prezioso e punzoni, e comprare solo quello che si è disposti a pagare anche se si rivelasse vetro. Chi vuole davvero imparare può partire da un corso di gemmologia di base o da un confronto con un orafo: sono i modi più rapidi per allenare l’occhio.

Che cosa fare se si pensa di aver trovato qualcosa

Prima di tutto, non fare nulla di irreversibile: niente graffi, niente pulizie aggressive, niente tentativi di tagliare o rompere la pietra. Poi fotografarla da più lati, pesarla con una bilancia precisa e annotare dove e quando è stata trovata, perché la provenienza conta. Il passo successivo è la perizia: un gemmologo o un laboratorio possono dire se la pietra è naturale, sintetica o imitazione, e rilasciare un certificato che serve anche per la vendita. Conviene chiedere più di un parere, e diffidare di chi si offre di comprare subito, a un prezzo “di cortesia”.

Nel caso dell’anello, la stima prudente di Sotheby’s è stata di 250.000-350.000 sterline e il prezzo finale l’ha quasi raddoppiata: segno che il valore di una gemma si vede davvero solo all’asta. Per questo il consiglio vale per tutti, anche per chi non ha trovato nulla: prima di buttare una pietra o un gioiello che sembra falso, un controllo da un esperto vale la pena. Nella maggior parte dei casi il risultato sarà vetro o quarzo, e va bene così. Ma ogni tanto, come è già successo, può essere una sorpresa.