Salvatore Palella, da re dei monopattini a editore e i tanti soldi spariti che non si trovano più

Il percorso imprenditoriale di Salvatore Palella risulta ricco di slanci innovativi e di zone d'ombra caratteristiche dei grandi protagonisti dell'economia contemporanea. Considerato da molti come una delle personalità più controverse del panorama italiano, il suo nome evoca speranze di rivoluzione tecnologica così come interrogativi su trasparenza finanziaria e origine dei capitali che lo hanno sostenuto.

Nel corso degli ultimi anni, Palella si è distinto sia per le sue scommesse visionarie nella mobilità elettrica sia per le innumerevoli polemiche legate a debiti, fallimenti societari e misteriose operazioni economiche. La sua storia, tra Sicilia, l'America e il ritorno alle radici dell'editoria, si intreccia a una costante sfida a dimostrare affidabilità davanti a dati economico-finanziari difficili da decifrare.

Gli esordi: dalle origini in Sicilia agli inizi nel mondo dell'imprenditoria

Nato il 29 settembre 1987 ad Acireale, in provincia di Catania Palella nelle sue origini siciliane ritrova radici e spirito di iniziativa. Trasferitosi a Dublino alla giovane età di 17 anni per lavorare in un fast food, fa ritorno poco dopo in Italia, dove frequenta l'università Cattolica di Milano. Nel 2010, a soli 23 anni, apre la sua prima impresa: la Witamine srl. Questa società si occupava di distributori automatici di spremute di arancia e organizzazione eventi, mostrando fin da subito un'attitudine a sperimentare nuovi mercati.

Tuttavia, le difficoltà non tardano ad arrivare. Nel 2012, la Witamine viene travolta da un sequestro legato a un'indagine della Procura antimafia di Milano sui collegamenti del clan Fidanzati con alcuni business locali. Pur non risultando indagato, Palella assiste alla liquidazione della sua azienda a causa di oltre mezzo milione di euro di debiti. Le voci che circolano su ambienti imprenditoriali e legami sospetti, come quelli sostenuti da Lele Mora riguardo a incontri e raccomandazioni ottenute in Sicilia, contribuiscono a far emergere la figura di Palella come quella di un giovane imprenditore in bilico tra opportunità e rischi. Interessante anche la parentesi nel calcio locale: nel 2013 rileva l'Acireale Calcio, presentandosi come il più giovane proprietario di una squadra professionistica.

Nonostante le promesse, la società si trova sei mesi dopo in crisi economica, con proteste interne e pressioni giudiziarie. Paradossalmente, in quel contesto Palella risulterà vittima di un tentativo di estorsione, a conferma di quanto le sue attività siano state spesso oggetto di attenzioni giudiziarie e mediatiche.

La scalata di Helbiz: innovazione e sbarco a Wall Street

Nel 2015 nasce negli Stati Uniti, precisamente in Delaware, Helbiz: una piattaforma creata per rivoluzionare la mobilità tramite noleggio di monopattini elettrici in sharing.

Helbiz rappresenta uno degli esempi di start-up italiane capaci di attrarre interesse internazionale, puntando a un mercato vasto che coinvolge Italia, Stati Uniti, Spagna, Portogallo e Serbia. L'azienda si fa rapidamente notare per il suo modello di business via app e per un'espansione aggressiva delle flotte urbane. Nel 2021 arriva il momento di massima visibilità: Helbiz debutta a Wall Street tramite una Spac, ovvero una fusione con una scatola cinese quotata (Greenvision acquisition, con base a Shanghai). L'operazione attira fondi da investitori svizzeri e italiani come Copernicus e Finbeauty srl, nonché da un fondo delle Cayman Islands, YA II PN.

Nonostante il lancio in pompa magna davanti a Times Square, la stragrande maggioranza degli investitori Greenvision esercita il diritto di recesso, recuperando i capitali investiti. Helbiz ottiene così solo 3 milioni di dollari dai 50 previsti, non sufficienti a coprire i costi della quotazione stessa. Il titolo, nel giro di due anni, sarà rimosso dal Nasdaq, segnando una rapida inversione di rotta rispetto alle attese.

Le ombre tra debiti, indagini e rapporti controversi

L'evoluzione dell'impero di Palella non procede senza contraccolpi. Nella traiettoria dell'imprenditore si accumulano debiti societari rilevanti e indagini su rapporti ambigui con figure di spicco della criminalità organizzata. Se nelle vicende della Witamine, la liquidazione è conseguenza di una più ampia indagine antimafia senza coinvolgimenti diretti, altrove partono denunce e processi che amplificano il sospetto. Per esempio, nella gestione dell'Acireale Calcio emergono intercettazioni su presunti rapporti con il clan Ercolano Santapaola, anche se Palella si dichiara persona offesa di tentativi di estorsione e distanze da questi ambienti.

A complicare la reputazione finanziaria del protagonista concorrono anche compensi aziendali significativi - con cifre che superano i 210 mila dollari annui solo per spese di alloggio secondo fonti contabili - e una costante presenza in società alle prese con perdite di bilancio e ritardi nei pagamenti. La presenza di personaggi legati alla politica e al mondo delle istituzioni, come Giulio Profumo (figlio dell'ex ministro Francesco Profumo) e Matteo Mammì (nipote dell'ex ministro Oscar Mammì), nel management delle sue società media, solleva ulteriori dubbi sulla genuinità e trasparenza delle sue attività.

Sintomatico, in questo contesto, il mancato rinnovo dei diritti televisivi per la Serie B e i contenziosi aperti nei confronti della Lega Calcio per milioni di dollari in fatture non saldate.

Il mistero dei fondi scomparsi e il caso HelbizCoin

Un capitolo chiave nella narrazione economica riguarda l'inizio del progetto HelbizCoin, moneta virtuale lanciata nel 2018 con base a Singapore e pensata per pagamenti interni ai servizi Helbiz. La raccolta fondi supera ampia i 38 milioni di dollari: un successo solo all'apparenza, dato che il servizio correlato non vedrà mai la luce.

Investitori da tutto il mondo, ormai stimati attorno a 22 mila persone, si ritrovano con token privi di valore dopo il crollo virtuale di HelbizCoin. I sospetti di uno schema pump and dump portano alcuni risparmiatori ad avviare una class action negli Stati Uniti, sospesa e poi riaperta dalla Corte d'appello di New York. Secondo gli atti processuali visionati, parte dei fondi sarebbe stata trasferita a Singapore prima di sparire, alimentando interrogativi non solo sulla gestione di Palella, ma anche sulle procedure di controllo e vigilanza delle piattaforme di scambio.

Nei documenti emerge l'ipotesi che Helbiz sia stata uno strumento per migliaia di investitori a perdere capitali senza risposte chiare sulle responsabilità effettive. I querelanti accusano i fondatori del gruppo di aver approfittato della fiducia per movimentare oltre 350 milioni di dollari, cifra che getta luci sinistre sul funzionamento interno delle start-up ad alta componente speculativa.

Il ruolo dello Stato e delle banche nei finanziamenti a Palella

L'espansione delle sue società sarebbe stata impossibile senza il supporto di prestiti e capitali, provenienti sia da fondi privati che da fonti pubbliche e statali. Alcune associazioni parlamentari hanno evidenziato il volume dei contributi forniti, con Cassa depositi e prestiti che tra il 2020 e il 2021 garantisce finanziamenti per oltre 5,5 milioni di euro a Helbiz, nonostante cifre di fatturato ben inferiori e perdite nettamente superiori ai ricavi.

Banca Progetto, più volte al centro di ispezioni da parte di Banca d'Italia, concede ulteriori crediti importanti: tra questi, l'autorizzazione di contratti di factoring ed erogazione di prestiti anche per realtà intrinsecamente fragili come Everli, società di spesa a domicilio acquisita da Palella nel 2024. Secondo i rilievi della vigilanza bancaria, alcuni dei prestiti sarebbero stati garantiti in condizioni non conformi ai criteri di rischio, a fronte di aziende con alto indebitamento e prospettive incerte, generando allarmi su possibili squilibri nell'allocazione delle risorse pubbliche a beneficio di soggetti ad alto profilo di rischio imprenditoriale.

Dall'editoria al food delivery: le nuove avventure d'impresa

Ancor prima di uscire dal settore della mobilità, Palella si è lanciato in altri comparti strategici: dall'editoria locale con l'acquisizione del quotidiano La Sicilia fino al target del food delivery e ai servizi di cura auto. L'inserimento del gruppo editoriale nella sua holding ha suscitato interesse e preoccupazione tra osservatori e addetti ai lavori: da una parte la volontà di rinnovare una storica testata catanese, dall'altra il dubbio che possa trattarsi di un escamotage per consolidare influenza nei nodi cruciali dell'informazione.

Le dinamiche di queste nuove iniziative sono caratterizzate anche da operazioni finanziarie complesse, tra aumenti di capitale (Everli: +21 milioni di euro) e tentativi di replicare le modalità della quotazione Helbiz, utilizzando la stessa architettura societaria. Nel febbraio 2025 Palella acquisisce Wash Out, azienda specializzata in servizi di gestione auto, rafforzando il proprio ventaglio di investimenti anche su settori tradizionalmente lontani dal digitale.

• Salvatore Palella, da re dei monopattini a editore e i tanti soldi spariti che non si trovano più
• L'imprenditore italiano ha una capacità che nessun altro possiede
• Imprese aperte da giovani italiani sono sempre di più, guadagnano e danno posti di lavoro. Altro che bamboccioni!