Differenza tra Cassa Integrazione e Contratto di Solidarietà. Quale conviene di più?

Cassa Integrazione e Contratto di Solidarietà sono strumenti fondamentali per la gestione delle crisi occupazionali in azienda. Differenze, requisiti e impatti su lavoratori e aziende, vantaggi, svantaggi e convenienza di ciascuna soluzione

Autore: Marcello Tansini
pubblicato il 13/09/2025 alle ore 13:01

L’assetto normativo italiano prevede strumenti distinti per tutelare i lavoratori e supportare le imprese nei momenti di crisi: la cassa integrazione e il contratto di solidarietà. Entrambi rappresentano ammortizzatori sociali che, in determinate condizioni, permettono di preservare i livelli occupazionali, mitigando l’effetto delle difficoltà produttive. Tuttavia, i meccanismi, le finalità e gli impatti su aziende e dipendenti differiscono in modo significativo. Comprendere il funzionamento di ciascuna misura è importante per orientarsi tra le opzioni disponibili e scegliere la soluzione più adatta, sia per la tutela del reddito dei lavoratori sia per il contenimento dei costi aziendali.

Caratteristiche e funzionamento della Cassa Integrazione

La cassa integrazione costituisce uno dei principali sostegni economici per i lavoratori che si trovano in condizioni di sospensione o riduzione dell'attività lavorativa, spesso dovute a crisi aziendali temporanee o a riconversioni produttive. Questo strumento si articola in più tipologie:

• Cassa Integrazione Guadagni Ordinaria (CIGO): prevista per eventi di breve durata, non imputabili a colpa aziendale (crisi di mercato, eventi climatici, mancanza commesse); può essere concessa per un massimo di 13 settimane, prorogabili fino a 52 settimane in un biennio mobile, e riguarda lavoratori subordinati in settori industriali, edilizia e affini, esclusi i dirigenti e i lavoratori a domicilio.
• Cassa Integrazione Guadagni Straordinaria (CIGS): destinata a situazioni più gravi e di lunga durata come ristrutturazioni, crisi aziendali o contratti di solidarietà; coinvolge imprese con almeno 15 dipendenti nei settori previsti dalla normativa. La durata massima è di 24 mesi in un quinquennio mobile (fino a 36 mesi per il Mezzogiorno in caso di corsi di formazione), con limiti specifici per la tipologia di evento.
• Cassa Integrazione in Deroga (CIGD): applicabile ad aziende non rientranti nelle altre categorie, soprattutto nel caso di crisi straordinarie o quando siano stati esauriti gli altri ammortizzatori (es. emergenza COVID-19). La durata non può oltrepassare i 12 mesi.

In ogni caso, la cassa integrazione prevede l'integrazione salariale fino all'80% della retribuzione lorda persa, entro massimali INPS aggiornati annualmente. Il pagamento è di solito anticipato dal datore di lavoro e successivamente rimborsato. Il diritto alla prestazione richiede il rispetto di procedure specifiche, tra cui consultazione sindacale e domanda entro limiti temporali precisi.

Oltre alle misure ordinarie, esistono fondi di solidarietà bilaterali (come FIS oppure FSBA per l’artigianato) che garantiscono trattamenti analoghi in settori esclusi dalla cassa integrazione tradizionale.

Contratto di Solidarietà: tipologie, requisiti e funzionamento

Il contratto di solidarietà è uno strumento negoziale nato per salvaguardare l’occupazione nei periodi di crisi o per rilanciare le dinamiche occupazionali. Si distingue in due macro-tipologie, ciascuna con obiettivi e requisiti propri:

• Solidarietà difensiva: finalizzata a evitare licenziamenti collettivi mediante una riduzione concordata e temporanea dell’orario di lavoro fra i dipendenti, accompagnata da un’integrazione salariale a carico dell’INPS. Riguarda imprese che rientrano nell’ambito di applicazione della CIGS. La riduzione di orario generalmente non supera il 60%, con eccezioni fino all’80% per casi singoli; la durata massima è di 24 mesi in un quinquennio mobile (36 mesi in alcune realtà), con eventuale proroga collegata a interventi formativi.
• Solidarietà espansiva o contratto di espansione: mira ad aumentare l’occupazione favorendo l’ingresso di nuovi lavoratori. Prevede la riduzione dell’orario di lavoro per parte del personale già in organico, in modo da assumere nuove risorse, anche con possibilità di prepensionamento per i più anziani (scivolo pensionistico). L’azienda, previo accordo sindacale e autorizzazione ministeriale, può ricevere incentivi legati all’assunzione. La durata massima del contratto, disciplinato ex D.Lgs. 148/2015, è di 24 mesi.

Entrambe le varianti del contratto richiedono:

• Accordo sindacale che stabilisca modalità, percentuali di riduzione, durata e numero di lavoratori coinvolti
• Procedura formale di richiesta all’INPS e, in caso di espansione, anche al Ministero del Lavoro
• Ripartizione equa dei sacrifici tra il personale interessato
• Rispetto di limiti massimi previsti da D.Lgs. 148/2015

Il trattamento economico per il lavoratore in solidarietà difensiva prevede una perdita di salario compensata in parte dall’INPS, di solito il 60% della retribuzione persa. Nel caso di solidarietà espansiva, ai nuovi assunti vengono riconosciuti anche sgravi contributivi.

Principali differenze tra Cassa Integrazione e Contratto di Solidarietà

Sebbene entrambi siano strumenti per preservare l’occupazione, le loro differenze sono sostanziali e incidono su finalità, accesso e funzionamento:

• Finalità: la cassa integrazione punta a sostenere i lavoratori nei periodi di sospensione o riduzione di attività dovuti a crisi produttive impreviste; il contratto di solidarietà difensiva vuole evitare licenziamenti redistribuendo il minor lavoro tra più persone, mentre l’espansiva incentiva l’assunzione di nuovi lavoratori tramite una ripartizione dell’orario tra i già occupati.
• Destinatari: la cassa integrazione si rivolge a dipendenti di aziende dei settori coperti dalla normativa, mentre il contratto di solidarietà si applica primariamente laddove sia possibile attivare la CIGS e, in forma espansiva, in aziende con una certa numerica di dipendenti.
• Procedura: la domanda di cassa integrazione è attivata unilateralmente dal datore di lavoro, dopo consultazione sindacale; il contratto di solidarietà richiede sempre un accordo con le rappresentanze dei lavoratori e coinvolge una programmazione più articolata delle riduzioni orarie.
• Durata e limiti: la cassa integrazione ha limiti stringenti fissati dalla normativa per ciascuna tipologia, così come il contratto di solidarietà, che però può essere prorogato in presenza di specifici interventi formativi.
• Trattamento economico: entrambe le misure prevedono l’intervento dell’INPS, ma con differenze sui massimali e sulla quota di integrazione della retribuzione persa.

Impatto sui lavoratori: retribuzione, contributi, ferie, permessi, tutele

Le ripercussioni sui lavoratori variano sensibilmente a seconda della misura adottata. L’integrazione salariale copre parzialmente la perdita economica, garantendo fino all’80% della retribuzione lorda per le ore non lavorate in caso di cassa integrazione, mentre il contratto di solidarietà difensiva generalmente assicura il 60% su base oraria. Le tabelle INPS fissano massimali annualmente aggiornati, oltre i quali la copertura integrativa non può andare.

Per quanto riguarda i contributi previdenziali, entrambi i sistemi prevedono la cosiddetta contribuzione figurativa, garantendo ai fini pensionistici il riconoscimento del periodo come se il lavoratore avesse lavorato a tempo pieno. Tuttavia, per alcuni fondi bilaterali (es. FSBA per artigianato), il mancato versamento effettivo può creare lacune: è quindi essenziale monitorare il corretto accredito delle settimane ai fini INPS.

Sul piano delle ferie e dei permessi, durante la sospensione totale non matura alcun diritto; in caso di riduzione, la maturazione è proporzionale alle ore lavorate, salvo previsioni più favorevoli stabilite dai contratti collettivi. Situazioni particolari, come malattia, infortunio, maternità, sono regolate da specifici articoli di legge e generalmente prevedono la prevalenza della relativa indennità.

Le tutele, infine, restano in vigore: il rapporto di lavoro non viene sospeso durante l’ammortizzatore sociale e il controllo delle motivazioni e della proporzionalità delle misure coinvolge sia INPS sia Ministero del Lavoro, con costanti aggiornamenti in materia normativa.

Vantaggi e svantaggi per aziende e lavoratori

Dal punto di vista delle aziende, la cassa integrazione consente di gestire tempestivamente le emergenze produttive, mantenendo le competenze interne e rimandando le scelte strutturali. L’adozione del contratto di solidarietà permette una maggiore flessibilità, evitando i costi e l’impatto sociale derivante da licenziamenti collettivi e mantenendo alto il capitale umano aziendale. I vantaggi sono evidenti anche in termini di accesso ad incentivi e decontribuzioni, soprattutto nel caso di solidarietà espansiva. Gli svantaggi riguardano la complessità procedurale e la difficoltà di gestione delle turnazioni e delle percentuali di riduzione oraria, soprattutto nei contesti produttivi articolati.

Per i lavoratori invece, la copertura salariale (seppur ridotta) e la prosecuzione della contribuzione rappresentano punti di forza di entrambi gli strumenti. Il mantenimento del posto di lavoro e la protezione previdenziale annullano, almeno nel breve periodo, i rischi della perdita dell’occupazione. Tuttavia, permangono alcune criticità: perdita parziale di reddito rispetto allo stipendio pieno, complessità nella gestione delle buste paga (con massimali e aliquote variabili), maggiore vulnerabilità psicologica e incertezza per il futuro lavorativo.

Cassa Integrazione e Contratto di Solidarietà: quale conviene di più?

La scelta tra integrazione salariale e contratto di solidarietà non può prescindere dal contesto aziendale, dal settore produttivo e dalla situazione specifica. La misura di sostegno all’occupazione risulta più adatta in funzione di diversi parametri:

• Durata e gravità della crisi: la cassa integrazione ordinaria è indicata per crisi brevi e circoscritte, mentre la solidarietà difensiva si dimostra più efficace quando sia necessario salvaguardare il maggior numero di posti di lavoro possibile per un periodo prolungato.
• Finalità: nei casi in cui l’obiettivo sia la riorganizzazione aziendale o il ricambio generazionale con inserimento di nuove figure, il contratto di espansione offre benefici anche grazie agli incentivi. Viceversa, in presenza di riduzione temporanea della produzione, la CIG può risultare preferibile per la sua rapidità d’accesso.
• Impatto economico: in termini di perdita salariale, il contratto di solidarietà può comportare una riduzione minore, dato che la ripartizione coinvolge equamente più dipendenti; tuttavia, per alcuni lavoratori, a seconda delle percentuali di riduzione, la perdita può essere più consistente rispetto alla semplice riduzione di orario dovuta a CIG.

L’individuazione della soluzione più efficace tra cassa integrazione e contratto di solidarietà dipende da molteplici fattori: dalla gravità e durata della crisi, dal settore di appartenenza, dalla struttura dell’organico e dagli obiettivi aziendali. È importante analizzare caso per caso, valutando non solo l’impatto immediato sulla retribuzione e sulla gestione delle risorse, ma anche le proiezioni future. La valutazione deve necessariamente essere condotta con l’assistenza di consulenti del lavoro e rappresentanze sindacali, considerando sia la sostenibilità economica che la continuità lavorativa a medio termine.

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