Alfabetizzazione degli italiani sempre peggio, uno su tre capisce solo un testo breve. Le conseguenze sul lavoro e occupazione

L'Italia si trova dinanzi a un'emergenza silenziosa ma sempre più evidente: una percentuale rilevante di adulti manifesta gravi difficoltà nella lettura e nella comprensione di testi scritti. Le recenti indagini dell'Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE) hanno fotografato una situazione allarmante, dove circa un terzo della popolazione adulta riesce a comprendere solo istruzioni essenziali e testi molto brevi.

Questi dati pongono il Paese nelle ultime posizioni tra le nazioni avanzate per capacità di interpretazione e utilizzo delle competenze chiave, con ripercussioni dirette sulla società, sull'accesso alle opportunità e sullo sviluppo economico. Il fenomeno, indicato ormai come regressione delle competenze di base, mette in luce disuguaglianze profonde e la necessità di una strategia efficace per invertire la tendenza.

Che cos'è l'analfabetismo funzionale e come si misura in Italia

L'analfabetismo funzionale identifica la condizione di chi, pur sapendo leggere e scrivere, non riesce a comprendere un testo complesso né a utilizzare le informazioni apprese nella vita quotidiana. Questo concetto va oltre la semplice alfabetizzazione primaria, focalizzandosi sulla capacità di applicare le conoscenze per risolvere problemi, compilare moduli, seguire istruzioni e comunicare in modo efficace nel contesto lavorativo e sociale.

La misurazione dell'analfabetismo funzionale in Italia avviene attraverso indagini campionarie internazionali, come il Programme for the International Assessment of Adult Competencies (PIAAC) condotto dall'OCSE. Il PIAAC valuta tre aree fondamentali:

• Comprensione della lettura (literacy),
• Competenze numeriche (numeracy),
• Risolvere problemi in ambienti altamente informatizzati (problem solving adaptivo).

I livelli identificati spaziano da "inferiore a 1" (comprensione di poche semplici frasi) fino al 5 (capacità avanzate e critiche). In Italia il 35% degli adulti si colloca al livello 1 o inferiore, indicando che gran parte della popolazione adulta non possiede le abilità necessarie per affrontare compiti di complessità moderata nella società attuale.

I dati OCSE: l'Italia agli ultimi posti in Europa per competenze di base

Secondo i dati diffusi dall'OCSE, la media italiana nei test di literacy si attesta a 245 punti, al di sotto della media dei Paesi coinvolti (260 punti). Analogo trend si riscontra nelle competenze matematiche, dove il punteggio medio nazionale è 244 rispetto alla media OCSE di 261. L'ambito più critico è il problem solving adattivo, con 231 punti contro i 250 della media internazionale. Questo è il quadro:

Ulteriori dettagli evidenziano una situazione di svantaggio rispetto ai Paesi più virtuosi come Finlandia, Norvegia e Svezia. In Italia il 35% degli adulti non va oltre il livello 1 nella comprensione del testo, contro una media OCSE del 26%. Solo il 5% raggiunge i livelli più alti di competenza, a fronte di una media internazionale del 12%. Simili disparità si osservano nelle abilità numeriche e nella capacità di risolvere problemi in contesti nuovi o digitali.

Questi risultati mostrano come molte persone, anche con titoli di studio medio-alti, non riescano a mantenere o potenziare nel tempo le competenze acquisite, probabilmente a causa di una scarsa diffusione della formazione continua e di una limitata abitudine alla lettura e all'apprendimento post-scolastico.

Le cause storiche e sociali del declino delle competenze

La regressione delle competenze di base in Italia affonda le sue radici in dinamiche storiche, sociali e culturali stratificate. Nel secondo dopoguerra, l'intensa urbanizzazione e il boom economico hanno favorito il passaggio da società rurale a urbana senza riuscire, tuttavia, a diffondere in modo omogeneo la cultura e la scolarizzazione.

L'elevato tasso di abbandono scolastico durante la crescita economica e la mancanza di strategie efficaci per la formazione degli adulti hanno lasciato un'eredità pesante nelle aree meno sviluppate. Anche riforme educative incoerenti e il progressivo impoverimento dei programmi formativi hanno concorso al fenomeno. Criticità aggiuntive emergono dall'insufficiente attenzione ai disturbi dell'apprendimento e alla carenza di investimenti pubblici in educazione, soprattutto a partire dagli anni '90.

Il risultato è un evidente divario tra le richieste della società attuale e le competenze realmente diffuse nella popolazione, con effetti immediati sulle capacità di partecipazione civile e lavorativa.

Le conseguenze dell'analfabetismo funzionale sul lavoro e sull'occupazione

L'insufficienza nelle competenze di base condiziona le possibilità di accesso, permanenza e qualità dell'occupazione. Una parte consistente della forza lavoro svolge attività per le quali il proprio livello di istruzione non trova pieno riconoscimento, come evidenziato dai recenti report internazionali: circa il 30% dei lavoratori nei Paesi avanzati non possiede le abilità indispensabili per la posizione ricoperta.

Le ripercussioni sono molteplici:

• Una quota di ingegneri, tecnici e laureati è impiegata in mansioni al di sotto della propria qualifica.
• I lavoratori sovraistruiti percepiscono mediamente stipendi inferiori del 12% rispetto a chi occupa ruoli allineati al proprio profilo professionale.
• La soddisfazione di vita risulta più bassa di circa 4 punti percentuali tra chi svolge mansioni non adeguate al proprio livello di preparazione.
• Più spazio per gli over 50 per via della maggiore qualità dell'istruzione ricevuta.

In Italia si registra una preoccupante difficoltà a reperire personale qualificato, mentre molte persone, anche con diploma o laurea, restano relegate a mansioni ripetitive o scarsamente retribuite. Inoltre, l'insufficienza delle competenze digitali acuisce ulteriormente il disallineamento tra formazione ricevuta e necessità reali del mercato del lavoro contemporaneo.

Le differenze tra generazioni, territori e background socio-economici

L'analisi mette in luce profonde disparità tra le varie generazioni, tra territori e tra persone appartenenti a differenti contesti socioeconomici:

• Gli adulti più anziani (55-65 anni) ottengono punteggi inferiori alle fasce di età più giovani (25-34 anni), segno di una scarsa qualità dell'istruzione ricevuta in passato e di una perdita delle competenze acquisite.
• Le diseguaglianze territoriali sono accentuate tra Nord e Sud Italia, con le regioni meridionali che registrano risultati ancora più distanti dalla media europea.
• Gli adulti nati all'estero mostrano difficoltà maggiori, mentre differenze di genere risultano trascurabili tranne che nel numeracy, dove gli uomini presentano risultati leggermente migliori.

Il background culturale e il livello di istruzione della famiglia costituiscono fattori decisivi per un percorso formativo di successo: chi proviene da contesti svantaggiati ha minori probabilità di acquisire e mantenere buoni livelli di competenza nel tempo.

La povertà educativa rappresenta uno degli ostacoli più gravi per la crescita socio-economica del Paese, influendo su mobilità sociale, accesso al lavoro e redistribuzione delle opportunità. Recenti analisi stimano che circa il 23,1% della popolazione sia esposta a rischio di esclusione sociale, con oltre un milione di minori in povertà assoluta.

Le condizioni di partenza incidono in misura significativa: laddove mancano investimenti nei servizi scolastici, nell'inclusione dei minori e nella formazione degli adulti, si osservano tassi più elevati di abbandono scolastico e skill mismatch nel mondo del lavoro. Le famiglie con basso livello culturale trasmettono difficoltà che si ripercuotono sulle scelte educative e lavorative dei figli, alimentando un ciclo di svantaggio difficilmente superabile.

La carenza di risorse umane qualificate condiziona la produttività complessiva e riduce il potenziale di crescita. Secondo le stime, il rafforzamento delle competenze diffuso potrebbe generare fino a 48 miliardi di euro aggiuntivi di prodotto interno lordo e ridurre il numero di persone escluse dal mercato del lavoro.

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