Chi sono i 12,4 milioni di inattivi in Italia in costante crescita e perchè non cercano più lavoro

Nel contesto del mercato del lavoro italiano, l'aumento stabile delle persone che non cercano un impiego rappresenta un tema centrale nell'analisi dell'attuale scenario socio-economico. Sebbene i dati fotografino un trend favorevole sul fronte occupazionale, esiste una realtà meno esplorata: una consistente porzione della popolazione in età lavorativa è estranea ai meccanismi del mercato. Queste persone, definite "inattivi", rappresentano un segmento sempre più ampio e complesso, la cui dinamica solleva interrogativi su inclusione, partecipazione e le reali opportunità offerte dal sistema produttivo nazionale.

Definizione e caratteristiche degli inattivi secondo Istat ed economia

Secondo le definizioni adottate dall'Istat e dall’economia del lavoro, sono considerati inattivi gli individui compresi tra i 15 e i 64 anni che risultano né occupati né in cerca di un’occupazione. Questa distinzione li separa sia dagli occupati che dai disoccupati (ovvero chi cerca attivamente un posto). La categoria include diversi sottogruppi:

• Chi non ha cercato lavoro nelle ultime settimane e non è subito disponibile a iniziarne uno
• Persone che, pur non avendo cercato impiego, si dichiarano disponibili a lavorare
• Individui che hanno cercato lavoro ma non sarebbero disponibili a iniziare in tempi brevi

Queste sfumature permettono di cogliere la natura eterogenea di questo segmento: accanto a chi è disinteressato o scoraggiato dall’attuale contesto occupazionale, vi sono studenti, pensionati anticipati, persone dedicate alla cura familiare e soggetti impossibilitati al lavoro per motivi di salute. Dal punto di vista delle teorie economiche, uno stock elevato di inattivi segnala ostacoli all’accesso al lavoro o fattori sociali che rimangono irrisolti. In termini di impatto collettivo, un alto tasso d’inattività si associa a minori contributi previdenziali, limitato potenziale di crescita economica e un maggiore peso sul sistema di welfare, come stabilito anche nelle analisi condotte da istituti quali Unimpresa che, utilizzando dati Istat, evidenziano tale criticità in maniera strutturale.

Numeri e tendenze degli inattivi: dati aggiornati e andamento demografico

L’ultimo aggiornamento statistico disponibile indica che in Italia risultano 12,4 milioni di inattivi fra i 15 e i 64 anni, corrispondenti a un tasso di inattività pari al 33,5%. Questo valore rimane pressoché invariato nell’arco dell’ultimo biennio, nonostante il miglioramento degli indicatori relativi a occupazione e disoccupazione. Va segnalato che, tra il 2019 e il 2024, il tasso ha mostrato un lento calo (dal 34,4% al 33,5%), con un decremento pari a circa 590 mila persone rispetto alla media pre-pandemica.

Analizzando la distribuzione dei dati, appare evidente come l’aumento degli inattivi sia trasversale a più fasce d’età e generi, anche se permangono alcune specificità demografiche:

• Tra settembre 2022 e novembre 2025 sono stati creati oltre un milione di nuovi posti di lavoro, con l’occupazione che ha raggiunto un massimo storico del 62,6%.
• La disoccupazione è scesa dal 7,9% al 5,7%, toccando il minimo dal 2004.
• L’incremento degli inattivi negli ultimi mesi ha toccato 72 mila persone in più solo a novembre 2025 (+0,6%).
• Il fenomeno investe in modo particolare le donne, i giovanissimi (15-24 anni) e i lavoratori fra i 35 e i 49 anni, mentre diminuisce leggermente la quota tra i 25-34enni.

Questi dati rendono evidente come, al di là delle fluttuazioni positive del mercato del lavoro, il nodo dell’inattività rimanga irrisolto e richieda interventi mirati per favorirne la riduzione.

Le motivazioni dietro l’inattività: studio, pensioni, famiglia, sfiducia

Le ragioni che portano una parte consistente della popolazione italiana a non partecipare al mondo del lavoro sono molteplici e dipendono da una molteplicità di fattori:

• Percorsi di studio o formazione: incide per circa il 34,8% degli inattivi (4,4 milioni). Giovani e adulti impegnati in percorsi scolastici o professionali, spesso non ancora pronti o disponibili all’ingresso lavorativo.
• Pensione o prepensionamento: il 13,9% degli inattivi (circa 1,7 milioni) è costituito da persone ormai uscite – o in uscita anticipata – dal ciclo produttivo. L’allungamento dell’età pensionabile ha contribuito a stabilizzare questa quota, ma il problema persiste soprattutto per gli over 50.
• Cura della famiglia e motivi personali: quasi il 24,4% degli inattivi è impegnato in attività domestiche e di assistenza (prevalentemente donne: 2,9 milioni su 3 milioni). Le responsabilità di accudimento frenano soprattutto la partecipazione femminile.
• Sfiducia e disinteresse: rappresentano solo il 7,9% (pari a circa un milione) degli inattivi. Questo gruppo include chi ha perso motivazione o non trova opportunità adeguate, segnalando ostacoli talvolta strutturali (come mobilità territoriale limitata, mismatch di competenze o servizi per l’impiego insufficienti).
• Impossibilità o inabilità: una parte residuale è composta da persone impossibilitate al lavoro per ragioni di salute.

Questi dati sottolineano che le motivazioni vanno ben oltre la semplice mancanza di volontà. Fattori culturali, sociali e normativi interagiscono nel determinare l’esclusione dal circuito produttivo. Come rilevato dai principali istituti, "la percentuale di inattivi per sfiducia è sempre inferiore rispetto a chi è assorbito da studio, pensione o familiare", rendendo necessaria un’attenta analisi delle cause profonde e una revisione delle attuali politiche di attivazione.

Inattività femminile e divario di genere nella partecipazione al lavoro

La componente femminile è maggiormente rappresentata all’interno della popolazione inattiva. Secondo le statistiche più recenti, le donne costituiscono circa il 60% degli inattivi, una percentuale che sale a oltre il 70% quando si analizzano le motivazioni familiari – quasi 2,9 milioni impegnate prevalentemente nella cura di figli o di altre persone fragili.

L’abbandono – anche temporaneo – del mercato del lavoro dopo maternità, la mancanza di servizi per l’infanzia e la carenza di soluzioni di conciliazione tra impegno professionale e vita privata, sono tra gli ostacoli principali alla piena partecipazione femminile. Uno studio condotto nel 2024 da PwC segnala che oltre una donna su tre ha lasciato o ridotto sensibilmente la propria attività lavorativa dopo la nascita di un figlio.

Il gender gap non si limita agli aspetti numerici, ma si manifesta in modalità qualitative e contrattuali, con un ricorso superiore al part-time e a impieghi meno stabili. Questo squilibrio condiziona l’autonomia economica, il percorso di carriera e il tasso di povertà relativa delle donne, sollevando la necessità di adottare politiche strutturali per riequilibrare la partecipazione e colmare le disparità di genere.

L’inclusività mancata: perché la crescita dell’occupazione non riduce gli inattivi

A dispetto delle performance positive registrate in termini di occupazione generale e miglioramento della qualità contrattuale, la platea degli inattivi rimane pressoché costante. Si osserva, infatti, che l'aumento degli occupati e la diminuzione della disoccupazione non si traducono in un ampliamento della partecipazione al lavoro di nuovi soggetti. Piuttosto, vengono ridistribuite opportunità tra chi era già vicino al mercato occupazionale.

L’analisi approfondita mostra che l’aumento degli occupati riguarda in parte significativa gli ultracinquantenni, grazie all’allungamento dell’età pensionabile. Parallelamente, i giovani e le donne restano maggiormente esposti a condizioni di precarietà e intermittente esclusione.

Questa dinamica pone un tema di mancata inclusività e persistenza di barriere strutturali (dalla formazione inadeguata alla carenza di servizi territoriali) che impediscono l’accesso, pur a fronte di una domanda di lavoro in crescita. Il risultato è una crescita occupazionale che non coinvolge tutte le fasce della popolazione, lasciando irrisolto il problema della massiccia inattività.

Le sfide e le possibili soluzioni: attivare gli inattivi e favorire la partecipazione

Contrastare l’aumento degli inattivi e ampliare la partecipazione al mercato del lavoro comporta la necessità di affrontare temi trasversali che intrecciano politiche sociali, economiche e formative. Le indicazioni degli esperti di settore convergono su alcune direttrici operative:

• Politiche attive del lavoro efficaci: rafforzamento dei centri per l’impiego, incentivi all’assunzione e sistemi di orientamento personalizzati
• Formazione e aggiornamento professionale: contrastare il mismatch tra domanda e offerta di competenze puntando sull’istruzione continua e sulla riqualificazione
• Infrastrutture e servizi di conciliazione: sviluppo di soluzioni per l’infanzia, flessibilità lavorativa e sostegno a chi si occupa di familiari non autosufficienti, in coerenza con la normativa vigente (D.Lgs. 151/2001 e successive integrazioni)
• Riduzione della burocrazia e incentivi fiscali: agevolazioni che favoriscano l’occupazione stabile e stimolino l’iniziativa imprenditoriale, secondo le raccomandazioni Unione Europea
• Promozione della mobilità territoriale: investimenti in trasporti e alloggi per rendere accessibile l’offerta lavorativa anche in territori marginalizzati

Una strategia strutturale richiede inoltre un cambiamento culturale, volto a rimuovere ostacoli storici come le disparità di genere e la resistenza al lavoro femminile, come previsto dagli obiettivi del PNRR e dalle normative antidiscriminatorie. Solo coinvolgendo tutti gli attori – imprese, enti, società civile – sarà possibile trasformare la crescita quantitativa in reale inclusione e valorizzazione delle risorse disponibili.

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