Ho patito la fame, ora a 97 anni regolo cibo ed affetto: il racconto di Maria Aresca, la nonna di Torino

C’è chi a 97 anni si concede finalmente il riposo e chi, come Maria Aresca, sceglie di rimettersi in gioco per gli altri. La sua è una storia che attraversa quasi un secolo di vita italiana: la guerra, la fame, il lavoro in fabbrica da bambina, la ricostruzione e, oggi, l’impegno nel recupero alimentare a Torino. Una vicenda che dimostra come il passato, anche quando è duro, possa trasformarsi in energia per costruire solidarietà.

Quando si parla di infanzia, Maria non ha ricordi di giochi e leggerezza. A dodici anni lavora già. Non è una scelta e nemmeno un’eccezione: in quegli anni, per molte famiglie, ogni paio di mani in più rappresenta una risorsa indispensabile per arrivare a fine giornata.

Il suo primo impiego è in una fabbrica di matite. Immaginare una bambina di dodici anni davanti ai macchinari e ai banconi di lavorazione, oggi, fa effetto. Per lei era la normalità, il modo per contribuire al bilancio di casa. Dopo la fabbrica di matite arriva il passaggio a un’azienda che produce tende, un altro ambiente fatto di orari lunghi, fatica e disciplina. Sono anni in cui il tempo libero praticamente non esiste. E a questo si aggiunge un altro compito, che pesa quanto il lavoro retribuito.

Figlia maggiore e seconda mamma, la guerra e i 150 grammi di pane

Maria è la figlia femmina più grande della famiglia. Nella cultura di allora, questo significava una responsabilità precisa: badare ai fratelli più piccoli. Alla fatica del lavoro si sommava quindi quella della cura, fatta di pasti da preparare, vestiti da sistemare, piccoli da tenere d’occhio mentre i genitori erano fuori a cercare di far quadrare i conti.

Non c’era molto spazio per la spensieratezza, e Maria lo racconta senza rancore. È uno dei tratti che colpiscono di più quando si ascolta la sua storia: la capacità di guardare indietro con lucidità, senza lamentarsi, riconoscendo quanto quel periodo l’abbia segnata e, allo stesso tempo, formata.

Il cuore simbolico del suo racconto è la fame. Gli anni della guerra sono quelli della tessera annonaria, delle razioni minime, dei 150 grammi di pane che dovevano bastare a sostenere il corpo e la fatica. Chi ha vissuto quell’esperienza porta con sé una consapevolezza che le generazioni successive spesso non hanno: il cibo non è mai scontato.

Per questo il pane, nel racconto di Maria, non è un semplice alimento. È la misura di ciò che si ha e di ciò che manca, è il ricordo di una scarsità che lascia un segno profondo. Ed è proprio da questa memoria che nasce, decenni dopo, la sua sensibilità verso chi oggi può avere bisogno di un pasto o di un gesto di attenzione.

Quando la guerra finisce, la vita non diventa subito più facile, ma qualcosa cambia. Il padre di Maria si mette a vendere frutta e verdura nei mercati, e lei lo aiuta. Il banco del mercato è una scuola di vita: si impara a conoscere i prodotti, a trattare con i clienti, a svegliarsi all’alba, a non buttare niente.

Quell’esperienza, a ben vedere, è la premessa di ciò che Maria fa oggi. Chi ha lavorato tra le cassette di ortaggi sa quanto valore abbia ogni singolo frutto e quanto sia sbagliato sprecarlo. Il mercato è il luogo dove il cibo incontra le persone, e dove le eccedenze, se non vengono recuperate, finiscono nella spazzatura. È lo stesso mondo in cui Maria si muove di nuovo, a distanza di decenni, con uno scopo diverso.

Una vita per gli altri con RePoPP

Oggi la vita di Maria è dedicata agli altri grazie a RePoPP, il progetto di recupero alimentare avviato nel 2016 da Eco dalle Città, con il sostegno del Comune di Torino e di Amiat. L’idea alla base è semplice ma potente: recuperare il cibo ancora buono che altrimenti verrebbe scartato e farlo arrivare a chi ne ha bisogno, riducendo lo spreco alimentare e rafforzando la rete di solidarietà cittadina.

In un contesto urbano come quello torinese, dove le eccedenze possono essere molte e i bisogni sociali altrettanto, un progetto di questo tipo ha un doppio valore. Da un lato c’è l’impatto ambientale: meno rifiuti organici, meno risorse sprecate. Dall’altro c’è l’impatto sociale: persone e famiglie che ricevono alimenti di qualità e, soprattutto, il segnale che qualcuno si prende cura di loro.

In questo quadro, Maria non è una figura di contorno. La sua presenza dà al progetto un volto riconoscibile e un calore che nessun protocollo organizzativo può garantire da solo.

Cibo e affetto per i giovani lontani da casa

Tra le persone che ricevono il suo aiuto ci sono giovani lontani da casa, studenti e lavoratori arrivati a Torino da altre città o da altri Paesi. Vivere fuori sede significa spesso fare i conti con un budget ridotto, con la solitudine e con la mancanza dei sapori e delle abitudini familiari.

Per questi ragazzi, trovare una persona come nonna Maria vuol dire molto più che ricevere un sacchetto di frutta e verdura. Significa incontrare qualcuno che ascolta, che sorride, che chiede come va. È un gesto di affetto che arriva da una generazione che ha conosciuto la privazione e che, proprio per questo, sa riconoscere il bisogno quando lo incontra.

Il cibo diventa così un linguaggio. Maria, che da bambina non ha potuto permettersi la spensieratezza, oggi la regala agli altri sotto forma di attenzione, di una parola gentile, di un pasto condiviso. È un passaggio di testimone tra età diverse, in cui chi ha tanta storia alle spalle incontra chi ha tutto il futuro davanti.

La vicenda di Maria Aresca offre diversi spunti di riflessione, che vanno oltre la cronaca locale, come:

• Il valore del cibo. Chi ha patito la fame non spreca. La sua testimonianza ricorda a tutti quanto sia prezioso ciò che troppo spesso diamo per scontato.
• Il ruolo degli anziani. Gli over 90 non sono soltanto persone da assistere, ma possono essere protagonisti attivi della comunità. L’esperienza di Maria dimostra che l’età può diventare una risorsa quando incontra un’occasione per metterla a frutto.
• La forza del volontariato. Progetti come RePoPP funzionano perché si basano su una rete di persone, istituzioni e realtà del terzo settore che collaborano. Il sostegno del Comune di Torino e di Amiat mostra come la cooperazione tra enti pubblici e associazioni possa produrre risultati concreti.
• Il dialogo tra generazioni. In un’epoca in cui si parla spesso di distanza tra giovani e anziani, la storia di Maria ricorda che l’incontro è possibile e che fa bene a entrambi.

Dalla fabbrica di matite ai banchi del mercato, fino al volontariato nel recupero alimentare, il percorso di Maria Aresca racconta quasi un secolo di cambiamenti. Una vita iniziata tra le privazioni e arrivata, a 97 anni, a diventare un punto di riferimento per chi è lontano dalla propria famiglia.

Nel suo modo di donare c’è la sintesi di tutto ciò che ha vissuto: la fame di ieri che si trasforma nell’abbondanza condivisa di oggi, la fatica che diventa cura, l’infanzia mancata che si fa tenerezza per i più giovani. Non servono parole altisonanti per descriverla. Basta il gesto semplice di chi porge del cibo e un sorriso, ricordando a tutti che nessuno dovrebbe sentirsi solo e che nulla di buono dovrebbe andare sprecato.

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