I nuovi prodotti, alimenti e bibite in fase di test al McDonald's per rilanciare la catena e soddisfare i clienti

Nel secondo trimestre del 2026 le vendite comparabili di McDonald’s negli Stati Uniti sono cresciute dello 0,8%. Nello stesso periodo il gruppo ha messo a punto un piano da 8,5 miliardi di dollari per rinnovare la rete americana entro il 2036. Circa 5 miliardi sono previsti entro il 2030. La spesa coprirà menu, cucine, tecnologia e spazi, con investimenti condivisi con i franchisee, gli operatori indipendenti che gestiscono molti ristoranti.

La strategia si chiama NEXT e interviene su due fronti: rendere più attrattivo il menu in un mercato affollato e migliorare velocità, capacità e costi operativi dei locali. Il banco di prova è negli Stati Uniti; la direzione interessa anche l’Italia, dove arriverano queste novità se andranno bene..

Vendite Usa e piano NEXT

La crescita dello 0,8% registrata nel secondo trimestre 2026 segnala una ripresa della domanda nei ristoranti già aperti da un periodo sufficiente. È questa la base delle vendite comparabili, un indicatore che riduce l’effetto delle nuove aperture. Il gruppo cerca ora leve più durature per sostenere le visite e la spesa media.

Il piano NEXT combina il rinnovamento dell’offerta con interventi sul funzionamento dei ristoranti. Negli Stati Uniti gli investimenti raggiungeranno 8,5 miliardi di dollari entro il 2036; la prima fase vale circa 5 miliardi, da spendere entro il 2030. Anche i franchisee contribuiranno agli aggiornamenti di locali e attrezzature. Per ogni ristorante statunitense è stata stimata una spesa media di circa 1,2 milioni di dollari.

Un nuovo prodotto può attirare l’interesse dei clienti, ma la sua preparazione richiede postazioni adeguate, procedure chiare e personale organizzato. Per questo l’investimento punta a sostenere la promessa fatta al cliente e la produttività del ristorante. Le catene si contendono visite e ordini facendo leva su prezzo, tempi d’attesa e varietà.

Pollo e formati più flessibili

Tra le prove più visibili c’è il pollo impanato a mano. È già presente in circa 10.000 ristoranti asiatici e viene testato nell’area di Chicago. La preparazione punta a una consistenza e a un aspetto più vicini a quelli del pollo cucinato al momento. La diffusione in Asia offre un riferimento operativo; il test americano serve a misurare la risposta di clienti con gusti e abitudini differenti.

McDonald’s sta provando anche formati adatti a occasioni e appetiti diversi: wrap, bowl, snack wrap ed egg bites, piccoli bocconi a base di uova pensati soprattutto per la colazione. Le proposte ampliano i momenti di consumo e permettono di comporre un pasto leggero o facile da portare con sé.

La richiesta di proteine e porzioni pratiche si inserisce in tendenze più ampie, che comprendono l’attenzione alla sazietà e la diffusione dei farmaci GLP-1, usati per il diabete e, in alcuni casi, per il controllo del peso. Questi medicinali hanno reso più visibile il tema delle porzioni e della composizione dei pasti. A guidare le sperimentazioni contribuiscono anche i cambiamenti nelle routine, la ricerca di alternative al burger e la necessità di servire più momenti della giornata.

Bevande, dal caffè freddo agli energy drink

Anche l’offerta di bevande si amplia. Accanto al caffè freddo e ai prodotti McCafé, McDonald’s introduce Refreshers, bibite personalizzate ed energy drink. Il gruppo punta così a consumi che hanno rafforzato operatori specializzati in caffè e bevande fredde, con prodotti personalizzabili e prezzi pensati per restare accessibili.

Negli Stati Uniti il calendario di lancio per il 2026 comprende Refreshers e Crafted Sodas. Tra queste ultime ci sono combinazioni fruttate e le cosiddette dirty sodas, bibite gassate arricchite con sciroppi, creme o schiume. Il Mango Pineapple Refresher e la Dirty Dr Pepper, con sciroppo alla vaniglia e schiuma fredda, sono alcuni degli esempi. Ad agosto è previsto il debutto della Red Bull Dragonberry Energizer, una bevanda energetica con sciroppo al lampone e frutto del drago essiccato.

Un passaggio della sperimentazione è stato CosMc’s, progetto avviato alla fine del 2023 con cinque locali tra Illinois e Texas dedicati a bevande e snack. I punti vendita hanno chiuso nel giugno 2025. Il test ha fornito indicazioni sulla personalizzazione e sui gusti emergenti. Da settembre 2025, circa 500 ristoranti selezionati in Wisconsin e Colorado hanno provato una nuova offerta di bevande, prima dell’espansione nazionale americana prevista nel 2026.

La relazione con Coca-Cola, avviata nel 1955, resta storica, mentre l’assortimento si apre a marchi diversi. McDonald’s ha dichiarato che proseguirà la partnership e, parallelamente, testerà prodotti di altre aziende, tra cui Red Bull. La scelta segue le preferenze dei clienti e la competizione in categorie dove la varietà e la personalizzazione contano quanto il marchio della bibita.

Cucine e tecnologia per ridurre gli attriti

Una ricetta più articolata richiede passaggi aggiuntivi in cucina. NEXT interviene quindi anche su attrezzature, disposizione delle postazioni e strumenti digitali usati per organizzare il lavoro. Una bevanda con sciroppo, ghiaccio e schiuma, o un panino dalla preparazione specifica, deve poter essere inserita nella linea di servizio senza rallentare gli ordini ordinari.

Il programma comprende ArchIQ e Archy, strumenti di intelligenza artificiale pensati per supportare l’organizzazione e il lavoro nei ristoranti. ArchIQ è destinato alla gestione operativa; Archy è l’assistente digitale sviluppato per le attività quotidiane. Si affiancano ai chioschi per ordinare e ai sistemi digitali già in uso. La loro efficacia dipende dall’integrazione con i processi e le attrezzature, oltre che dalla progettazione della cucina e dalla chiarezza delle procedure.

La razionalizzazione del lavoro può ridurre gli errori nella trasmissione degli ordini, coordinare i flussi tra sala, drive-thru e cucina e contenere gli sprechi di tempo e prodotto. Per i franchisee l’investimento comporta un costo iniziale significativo. Per il gruppo, le attrezzature e i sistemi aggiornati aiutano a replicare le nuove proposte su una rete estesa. Il piano si misurerà quindi anche nella capacità dei ristoranti di servire i nuovi prodotti con continuità e mantenere tempi rapidi.

Prezzi e competizione nelle bevande

Negli Stati Uniti la spesa per il caffè freddo è stata stimata in 17,7 miliardi di dollari nel 2023, più del doppio degli 8,5 miliardi registrati nel 2016. La crescita dell’abitudine ha favorito catene come Starbucks e Dunkin’, dove caffè, latte, ghiaccio e sciroppi diventano bevande personalizzabili, spesso acquistate anche fuori dagli orari tradizionali dei pasti.

McDonald’s vuole proporre le nuove bevande a prezzi inferiori rispetto a concorrenti come Starbucks, Dutch Bros e Sonic, puntando anche sui consumatori attenti al budget. La rete capillare e il servizio rapido possono accompagnare un assortimento più ampio della classica bibita ordinata insieme al menu. Per gestirlo servono però scorte, formazione e manutenzione delle attrezzature: gli ingredienti aggiuntivi e le ricette elaborate incidono sul lavoro dei locali.

La Coca-Cola resta una presenza riconoscibile nell’esperienza McDonald’s. Nel tempo la scelta si è allargata a tè, limonate, caffè, frullati e bevande di altri marchi. Le nuove ricette aggiungono possibilità di personalizzazione e portano il gruppo anche nel settore degli energy drink, rivolto a consumi diversi da quelli legati al pasto.

Le iniziative internazionali e il caso italiano

In Italia il rinnovamento passa anche dalle edizioni limitate e dai prodotti ispirati ai menu di altri Paesi. Nel maggio 2026, con World Menu Heist, sono arrivate alcune specialità internazionali: McFizz Sakura con Sprite Zero dal Giappone e McFizz Green Apple con Sprite Zero dal Brasile. L’iniziativa ha portato nei ristoranti anche panini e snack provenienti da mercati diversi, trasformando una curiosità diffusa sui social in un’offerta temporanea.

In Italia bevande e prodotti internazionali possono così arrivare come novità circoscritte. Il McCafé, già presente nei ristoranti italiani, propone caffè, bevande calde, spremute e prodotti da forno. Con l’ampliamento della rete cresce anche il lavoro necessario per mantenere qualità e tempi di servizio, in una realtà con più locali, ordini digitali e occasioni di consumo.

Per il 2026 McDonald’s Italia prevede circa 60 nuove aperture e punta a raggiungere 1.000 ristoranti entro il 2029. Ogni apertura comporta investimenti in spazi, personale e servizi. Le formule possono includere McDrive, McCafé, chioschi digitali e aree dedicate alle famiglie. Le proposte, intanto, vengono adattate ai mercati e alle abitudini locali.