Quanto vale l'importanza e il prestigio di un ateneo universitario per trovare lavoro e fare carriera?

di Marcello Tansini pubblicato il 25/10/2025 alle 18:01

Nei percorsi lavorativi più selettivi e ad alto rendimento il prestigio dell’università d’appartenenza può operare come porta d’accesso.

Quando prende forma nella mente di un selezionatore l’idea di un ateneo di prestigio, non si tratta di una preferenza superficiale e vana: è un segnale che incorpora aspettative su rigore formativo, rigore di selezione e accesso a reti d’élite. L’istituzione con nome forte suggerisce che chi ne è laureato ha superato barriere selettive, dominato percorsi competitivi e anticipato standard elevati. Tuttavia, questo segnale non opera da solo, e il suo peso varia con il settore, il contesto geografico e l’orizzonte temporale.

In particolare, nel momento del primo inserimento professionale, l’effetto prestigio può agire come filtro iniziale: alcuni curricula che recano il nome di università di alto profilo attivano una forma di fiducia preventiva. Tuttavia, non è infrequente che, già dopo qualche anno, le competenze effettive, i risultati conseguiti e le esperienze pratiche soppiantino l’effetto reputazionale iniziale. In altre parole, il prestigio può offrire un trampolino, ma non garantisce la permanenza nel circuito delle grandi opportunità.

Prestigio e carriera nelle élite professionali

Nei percorsi lavorativi più selettivi e ad alto rendimento il prestigio dell’università d’appartenenza può operare come porta d’accesso. In tali ambiti, la reputazione accademica filtra le candidature prima ancora che le persone siano conosciute, contribuendo a costruire una gerarchia reputazionale fra i candidati. Il curriculum con marchio apre colloqui che altrimenti non avresti ottenuto.

Ci sono ricerche che mostrano come studenti provenienti da atenei d’élite abbiano maggiori probabilità di arrivare nei gradini più alti dell’economia americana, anche rispetto a coorti altrettanto talentuose con formazione differente. Ciò suggerisce che, laddove la competizione è intensa, la rete di ex studenti, i contatti iniziali e il prestigio diventano moltiplicatori di opportunità, anziché semplici ornamenti.

Ma attenzione: una carriera che si appoggia troppo sul nome resta fragile se non alimentata da performance concrete, da innovazione personale e da risultati misurabili. In altre parole: il blasone serve come trampolino, non come piattaforma permanente.

Le reti alumni e il capitale sociale universitario

Un ulteriore aspetto spesso sottovalutato è quello del capitale sociale accumulabile tramite l’ateneo. Frequentando un’università considerata di livello, entri in contatti con docenti, ricercatori e colleghi già predisposti a ruoli di vertice e con connessioni estese. Questi legami - detti anche reti alumni - possono tradursi in segnalazioni, opportunità di stage privilegiati, proposte di ricerca e inviti a progetti rilevanti.

In pratica, il prestigio non solo “presenta” il laureato a potenziali datori di lavoro, ma attiva un ecosistema di relazioni che prosegue ben oltre la conclusione del percorso accademico. Così, il valore del nome dell’ateneo si moltiplica nel tempo non solo nella percezione, ma nei contatti concreti. Di fatto, molti inserimenti professionali in aziende di primo piano avvengono proprio attraverso segnalazioni interne nella rete degli ex studenti, più che tramite bandi pubblici ampiamente diffusi.

Non basta avere un nome illustre se lo scenario socioeconomico circostante non offre opportunità commisurate. In regioni con tessuto produttivo debole o scarsamente innovativo, anche i laureati dei migliori atenei faticano a trovare ruoli che valorizzino pienamente il loro potenziale. Il fenomeno del mismatch occupazionale ovvero avere competenze superiori rispetto al lavoro effettivamente svolto è oggi rilevante in molti Paesi avanzati: significa che non ogni laurea, anche eccellente nel nome, si traduce automaticamente in impiego qualificato.

Per questa ragione, in territori con industria tecnologica, società innovative o poli universitari integrati con imprese, chi frequenta un ateneo prestigioso gode di un vantaggio moltiplicato. In mancanza di questo ecosistema, il ritorno reale del prestigio può attenuarsi significativamente, se non annullarsi.

Il prestigio nell’era dell’employability ranking

Negli ultimi anni sono emerse classifiche internazionali che valutano l’employability dei laureati, cioè la capacità degli atenei di generare occupazione di qualità. Questi ranking guardano alle relazioni con le imprese, alla visibilità del curriculum degli alumni e al posizionamento nei grandi brand d’impresa. Offrono dunque una lente sul “potere reputazionale misurato” di un’università, ma non vanno interpretati come indicatori assoluti di stipendio o tasso di inserimento: piuttosto, come strumenti di comparazione di livello globale.

Chi osserva queste graduatorie deve ricordare che spesso registrano differenze modeste fra i primi atenei e che non riescono sempre a cogliere specificità nazionali, micro-settoriali o differenze fra corsi di studio diversi. Sono utili come bussola, non come bussola definitiva.

Il prestigio d’ateneo esercita il suo maggiore peso nei contesti dove il filtro reputazionale è forte, che sono proprio quei settori dove la domanda è eccessiva rispetto all’offerta. In quei casi il nome può decidere se il tuo curriculum venga preso in considerazione o scartato prima ancora di essere esaminato. In quel contesto, l’entry barrier è reale e il prestigio serve da marcatore per superarla.

Al contrario, in settori dove la domanda di talenti è elevata e le imprese sono più “pragmatiche”, l’elemento decisivo diventa la dimostrazione concreta di competenze: il portfolio di progetti, le certificazioni, le esperienze in azienda e i risultati ottenuti. In questi casi, un ateneo “meno noto” ma con un corso efficiente, stage ben integrati e supporto al placement può offrire sbocchi paragonabili o addirittura migliori di quelli di un’università più famosa.

Tra i fattori che attenuano il valore del prestigio ci sono la saturazione delle offerte nei mercati locali, l’evoluzione rapida delle tecnologie, l’emergere di canali alternativi di formazione (bootcamp, corsi online specializzati) e l’orientamento crescente delle aziende verso valutazioni basate su prove pratiche e test tecnici più che su carte e nomi.

Come valutare se il prestigio vale nel tuo caso

Per capire se il prestigio di un ateneo potrà trasformarsi in opportunità concrete, conviene tenere presenti i seguenti elementi. Primo: guardare i dati specifici del corso che vuoi frequentare - tassi d’occupazione, stipendi medi, percentuale di lavori coerenti - piuttosto che fare valutazioni generali sull’università. Second: esplorare le relazioni fra ateneo e imprese locali o multinazionali; se esistono partnership attive, stage curriculari, progetti congiunti, il prestigio può essere valorizzato in concreto. Terzo: verificare la presenza e l’efficacia del career service, dell’orientamento all’inserimento e delle reti alumni. Quarto: informarsi sulle esperienze e testimonianze di laureati del corso specifico per avere una percezione realistica degli sbocchi. In sintesi, non conta quanto prestigioso a priori è un ateneo, bensì quanto è in grado di tradurre quel prestigio in strutture reali di supporto, opportunità e reti.