Toyota Celica torna dopo 22 anni: una delle auto meno amate del passato ora fa sognare di nuovo

Toyota ha confermato il ritorno del nome Celica nel programma rally per il campionato mondiale 2027: il nuovo GR Celica correrà accanto a una nuova generazione di GR Yaris. Per gli appassionati, il progetto riporta in primo piano una coupé assente dalle concessionarie dal 2005. Il programma sportivo ha già un nome e una scadenza; intorno alla possibile Celica stradale, invece, si concentrano le attese. Il contrasto tra il passato glorioso nei rally e l’ultima serie, accolta con giudizi contrastanti, spiega buona parte dell’interesse.

Dal successo WRC alla fine della produzione

La reputazione sportiva della Celica si era affermata ben prima che il modello diventasse un ricordo. Al volante della Toyota Celica Turbo 4WD, Carlos Sainz conquistò il titolo piloti del World Rally Championship nel 1990 e nel 1992. La famiglia di coupé Toyota contribuì anche ai titoli costruttori del 1993 e del 1994. Il nome rimase così legato alle competizioni internazionali e alle versioni più speciali a trazione integrale.

La storia commerciale attraversò sette generazioni, prodotte dal 1970 al 2005. In oltre tre decenni cambiarono il disegno della carrozzeria e l’impostazione tecnica, con diverse configurazioni di motore e trazione. L’ultima serie arrivò nel 1999 e uscì di produzione sei anni dopo. La GT-S puntava su una formula più leggera e accessibile: quattro cilindri aspirato da 1,8 litri, fino a 180 CV, trazione anteriore e cambio manuale a sei rapporti.

Una sportiva agile, relativamente semplice. Questa era la proposta per chi cercava una coupé da guidare senza sovralimentazione o trazione integrale. La ricetta, però, non convinse tutti gli estimatori delle Celica più radicali. La settima generazione fu criticata per il design e per prestazioni considerate meno coinvolgenti di quanto suggerissero le versioni sportive precedenti. Accostata alle auto da rally a quattro ruote motrici, la GT-S di serie raccontava una storia diversa, pur portando lo stesso nome.

La GT-S e il giudizio sull’ultima serie

La GT-S del 2000 mostra con chiarezza il carattere dell’ultima Celica: motore 2ZZ-GE da 1,8 litri, 180 CV dichiarati all’albero e potenza trasmessa alle ruote anteriori. Il quattro cilindri aspirato dava rilievo ai regimi di rotazione e a una risposta progressiva. Con il manuale a sei marce, l’impostazione restava sportiva, senza ricorrere alla sovralimentazione né alla complessità della trazione integrale.

Per una parte del pubblico, il punto era soprattutto il confronto con il ricordo delle GT-Four e delle vittorie nel WRC. Una coupé a trazione anteriore da 180 CV appariva meno estrema della leggenda scritta sulle strade dei rally. Anche lo stile della settima generazione divise gli appassionati e lasciò alla Celica un’eredità ambivalente: una sportiva leggera, sì, ma lontana dal fascino delle vetture che avevano reso celebri Sainz e i suoi contemporanei.

Dal 2005 al 2027 passano 22 anni. È una distanza che accresce il peso del nome e rende inevitabile il paragone con le generazioni precedenti. Toyota lavora a una coupé moderna e ha annunciato il progetto rally; per immaginare il carattere della versione stradale, gli indizi tecnici vanno distinti dalle ricostruzioni circolate online.

Akio Toyoda e gli indizi sul rilancio

Il ritorno si inserisce nella volontà di Akio Toyoda, presidente della casa giapponese, di riportare in vita i cosiddetti «tre fratelli» sportivi: Supra, MR2 e Celica. La Supra è già tornata in produzione grazie a una collaborazione industriale. Per la MR2 si stanno delineando progetti legati a una nuova sportiva a motore centrale. Con la Celica, la famiglia GR avrebbe una coupé potenzialmente meno estrema della MR2, pensata anche per chi cerca un’auto divertente nell’uso quotidiano.

Nel corso del 2026 sono stati avvistati in prova esemplari camuffati del nuovo progetto rally, anche in Europa. Avevano carrozzeria a due porte e proporzioni da coupé. La forma è cambiata tra un avvistamento e l’altro; il profilo basso e la sagoma fastback hanno alimentato le ipotesi sul ritorno della Celica. Poi è arrivata la conferma Toyota: il nome sarà impiegato nel programma WRC 2027.

Il piano prevede due programmi paralleli. Toyota Racing schiererà la GR Celica, mentre una squadra distinta della Gazoo Racing correrà con la nuova GR Yaris. Per la Celica sono stati indicati Elfyn Evans, Oliver Solberg e Sami Pajari; il gruppo associato alla Yaris comprende Ott Tänak, Takamoto Katsuta e Kalle Rovanperä. Lo sviluppo di entrambe le vetture si svolgerà presso la sede rally Toyota di Jyväskylä, in Finlandia, seguendo il regolamento tecnico WRC previsto per il 2027.

Per la competizione, il regolamento Rally1 del 2027 prevede una struttura tubolare comune e un motore turbo da 1,6 litri. La carrozzeria coupé avrà anche il compito di identificare e promuovere il modello. Toyota punta a completare l’omologazione prima della fine del 2026.

Design Toyota: cosa suggeriscono i prototipi

Le immagini dei prototipi rally mostrano una vettura dall’aspetto aggressivo: carreggiate ampie, passaruota maggiorati, prese d’aria e ala posteriore fissa. Sono elementi legati alle esigenze aerodinamiche e di raffreddamento del WRC. Una coupé stradale potrebbe riprendere l’impostazione generale, con superfici, ingombri e componenti adattati alla circolazione su strada.

Tra gli elementi che gli avvistamenti rendono più plausibili c’è la carrozzeria a due porte. Le proporzioni basse e la linea fastback hanno dato ulteriore sostegno all’ipotesi di una coupé. Il resto del disegno potrebbe avvicinarsi al linguaggio recente della marca: frontale basso, gruppi ottici sottili e linee tese. Sono caratteristiche che lascerebbero spazio a una vettura riconoscibile nella gamma, distinta dalle berline e dai crossover Toyota.

Un tetto discendente e un abitacolo raccolto definirebbero anche la funzione della Celica. Nella famiglia GR, la coupé potrebbe offrire una via diversa rispetto alla compatta Yaris e alla configurazione a motore centrale prevista per la MR2. La carrozzeria contribuirebbe a darle un’identità propria, prima ancora di sapere quale base tecnica sarà scelta.

Motore anteriore, trazione e ipotesi tecniche

Le anticipazioni sulla Celica stradale immaginano un motore anteriore, disposizione coerente con tutte e sette le generazioni storiche e con una vettura destinata a condividere componenti con modelli Toyota di grande produzione. Alcune ricostruzioni ipotizzano anche la trazione posteriore. Sarebbe una scelta capace di allontanarla dalla vecchia GT-S a trazione anteriore e di avvicinarla alle sportive classiche.

Tra i motori citati figurano un’unità 1.5 e il nuovo quattro cilindri turbo G20E da 2,0 litri. Quest’ultimo è stato associato anche alla futura MR2 ed è descritto come un propulsore ad alte prestazioni. Per una versione sportiva sono circolate stime comprese tra 400 e 450 CV. Le elaborazioni più spinte potrebbero oltrepassare i 600 CV, un livello legato a possibili preparazioni.

Un’altra ipotesi riguarda una variante ibrida da circa 500 CV, con il motore termico anteriore affiancato da una componente elettrica. Toyota aveva già parlato della possibilità di adottare un sistema ibrido tradizionale o plug-in su una futura sportiva. Un propulsore compatto si presterebbe inoltre a una carrozzeria bassa e a una distribuzione degli spazi adatta a una coupé.

Fra le soluzioni evocate c’è anche la trazione integrale GR-Four, già utilizzata sulla GR Yaris. Il richiamo alla storica GT-Four sarebbe immediato. Le ipotesi sulle caratteristiche della Celica stradale comprendono quindi motori, potenze e trasmissioni molto diversi, dalla configurazione più semplice fino a quella ibrida ad alte prestazioni.

Il posto nella famiglia GR e la nuova MR2

Una Celica a motore anteriore avrebbe una collocazione precisa tra le sportive Toyota. La GR Yaris è una compatta ad alte prestazioni con trazione integrale; la Supra occupa il segmento delle coupé sportive di fascia superiore; la MR2, se tornerà, punterebbe sul motore centrale. La Celica potrebbe diventare il punto d’accesso alla famiglia GR, con una carrozzeria da coupé e una guida adatta anche agli spostamenti quotidiani.

Per chi cerca un’auto divertente, il carattere del progetto dipenderebbe soprattutto dall’equilibrio tra peso, risposta del motore, assetto e trasmissione. Una coupé di potenza moderata, con sterzo preciso, richiamerebbe la GT-S. Un sistema ibrido potente abbinato alla trazione integrale la avvicinerebbe invece alle versioni rally. Leggerezza e coinvolgimento da una parte, prestazioni e aderenza dall’altra: sono interpretazioni differenti dello stesso nome.

La gamma GR si costruisce anche attraverso il rapporto tra corse e auto stradali. Le competizioni danno visibilità e identità tecnica ai modelli, mentre la condivisione di piattaforme e componenti può contenere i costi di sviluppo. Una Celica collegata alla Corolla o a un’altra base Toyota seguirebbe una logica industriale già plausibile: proporre una sportiva con una personalità distinta, sfruttando elementi sviluppati per modelli di grande produzione.

Per il rally, il ritorno è definito: Toyota ha annunciato una GR Celica per il WRC 2027, con lo sviluppo in corso e l’omologazione prevista entro la fine del 2026. È stata stabilita anche la partecipazione parallela della nuova GR Yaris. Sono questi i passaggi che riportano il nome al centro dell’attenzione dopo due decenni di assenza dalle concessionarie.

Le ipotesi sulla coupé stradale riguardano la data di lancio, il disegno, la piattaforma e le possibili motorizzazioni. Tra gli scenari circolati compaiono il 1.5, il G20E, potenze da 400-450 CV, preparazioni oltre 600 CV e una variante ibrida da circa 500 CV. Sono proposte che delineano caratteri molto diversi per la futura sportiva e alimentano l’interesse per il progetto.

Lo spirito Celica dovrà tenere insieme carattere, accessibilità e piacere di guida. La sua storia offre due riferimenti distanti: le vittorie di Sainz e delle GT-Four, da una parte, e la GT-S finale, più leggera e meno potente, dall’altra. Nel 2027 la Celica tornerà a correre.

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