Un litro di acqua minerale viene venduto 150 volte più del costo alla fonte: chi ci guadagna e chi ci perde

di Marcello Tansini pubblicato il 26/11/2025 alle 08:15

In Italia un litro d'acqua minerale può essere venduto a un prezzo fino a 150 volte superiore rispetto al suo costo alla fonte. Le dinamiche economiche, i protagonisti del mercato, i costi per le regioni.

L'acqua minerale rappresenta una delle eccellenze imbottigliate del territorio italiano, ma dietro la sua apparente semplicità si cela un paradosso economico: il suo valore cresce esponenzialmente dal punto di emungimento sino al consumo finale. È noto come un singolo litro imbottigliato possa essere venduto centinaia di volte sopra il prezzo riconosciuto alla fonte. In questo scenario, il distacco tra ciò che incassa lo Stato o le amministrazioni locali rispetto ai profitti che si generano lungo la filiera solleva più di una domanda.

La questione della valorizzazione di una risorsa pubblica come l'acqua è ormai al centro di un acceso dibattito, alimentato dalla crescita costante dei fatturati del comparto e contemporaneamente dalle istanze ambientaliste che denunciano una distribuzione del valore troppo sbilanciata a favore dell'industria privata. In Italia, uno dei paesi più ricchi di sorgenti naturali, le concessioni rilasciate da Regioni e Comuni giocano un ruolo strategico ma talvolta poco trasparente per la collettività. Su questo sfondo, risaltano i tanti interessi in gioco: da un lato la tutela e la valorizzazione del Made in Italy, dall'altro la responsabilità verso un bene che la Costituzione e la normativa europea definiscono imprescindibile per la vita e l'ambiente.

Il business dell'acqua minerale: numeri e dinamiche del mercato

L'Italia è leader mondiale nell'imbottigliamento e nell'export di acque minerali, grazie a una presenza capillare di sorgenti di eccellente qualità tra Alpi, Appennini e isole maggiori. La filiera dell'acqua minerale coinvolge decine di realtà produttive, dalle grandi multinazionali ai marchi storici nazionali e alle piccole imprese locali, raggiungendo fatturati complessivi di miliardi di euro ogni anno.

Le principali dinamiche di questo comparto comprendono:

Una crescita costante dei volumi di vendita, sia in Italia che sui mercati esteri, favorita dalla reputazione delle fonti italiane e dalla forte domanda internazionale di prodotti salutistici e a basso impatto calorico.
Diversificazione dell'offerta con numerose tipologie: oligominerali leggere, ricche di sali minerali o adatte a esigenze particolari come sportivi e bambini.
Classificazione delle acque minerali in base al residuo fisso e alla presenza predominante di minerali chiave: calcio, magnesio, bicarbonati, solfati, fluoruri e sodio. Questa varietà distingue l'offerta italiana a livello europeo e globale.

La catena del valore dell'acqua minerale si estende ben oltre la semplice estrazione, comprendendo:

Impianti di imbottigliamento ad alta tecnologia, controlli di qualità rigorosi, logistica integrata e investimenti in comunicazione.
Strategie di posizionamento Made in Italy che elevano il prodotto da commodity a simbolo di eccellenza e salubrità.

Gli incrementi di valore lungo la filiera sono imponenti: tra canoni modesti pagati per ogni litro alla fonte e listini al dettaglio spesso superiori di centinaia di volte. Questo gap genera utili ingenti per i soggetti industriali, ma suscita interrogativi sulla proporzione tra profitto privato e beneficio pubblico. Nel contempo, il settore genera occupazione e stimola la competitività italiana, ma l'asimmetria nei ricavi rispetto agli introiti per le regioni resta un elemento di confronto costante tra istituzioni, produttori e società civile.

Canoni, concessioni e ricavi pubblici: quanto guadagnano le Regioni?

La normativa italiana prevede che l'acqua sia un bene demaniale, la cui titolarità è in capo alle Regioni e agli enti locali che regolano l'accesso alle sorgenti tramite concessioni pluriennali. I canoni di concessione vengono fissati in base a parametri prestabiliti, spesso espressi come quota per metro cubo emunto o per superficie di concessione.

Tuttavia, il quadro complessivo evidenzia come:

Il valore corrisposto per le concessioni risulta spesso irrisorio rispetto agli utili generati dal ciclo di imbottigliamento e vendita.
Le discrepanze tra una Regione e l'altra sono notevoli: alcune amministrazioni applicano canoni simbolici, altre hanno provato ad allinearli a criteri più equi, ma la media nazionale resta molto bassa.
Il mancato adeguamento dei canoni all'inflazione e ai cambiamenti del mercato ha progressivamente aumentato il divario tra entrate pubbliche e business privato.

Nonostante ricorrenti richieste di revisione da parte di associazioni ambientaliste e alcuni enti di controllo, il gettito per le casse pubbliche resta marginale. La gestione delle concessioni, affidata a procedure amministrative complesse e talora poco trasparenti, genera la percezione diffusa che la collettività non tragga un ritorno proporzionato dallo sfruttamento di un bene pubblico di primaria importanza:

Voce	Incasso annuo medio per litro imbottigliato
Canone alla Regione	Pochi centesimi
Prezzo al dettaglio	Diversi euro

Questa rappresentazione evidenzia uno sbilancio strutturale che, nel tempo, ha alimentato il dibattito sulla necessità di un aggiornamento normativo volto a migliorare la trasparenza, la giustizia sociale e la sostenibilità dei proventi collettivi derivanti dalla risorsa acqua minerale.

Chi ci guadagna davvero: aziende, Made in Italy e ricadute occupazionali

I principali beneficiari del sistema attuale sono le aziende di imbottigliamento, spesso grandi gruppi industriali che hanno saputo trasformare un elemento naturale in un marchio di successo mondiale. Queste imprese ricavano margini elevati grazie:

Alla differenza tra i bassi costi di accesso alla materia prima e le strategie di valorizzazione (branding, packaging, distribuzione globale).
All'ampliamento dell'export, che trasforma la semplice acqua della sorgente in portabandiera del Made in Italy.
Agli investimenti produttivi e tecnologici concentrati soprattutto nelle aree di origine: impianti di imbottigliamento automatizzati, sistemi di controllo qualità e logistica avanzata.
Ricadute occupazionali sul territorio, con la creazione di posti di lavoro e una filiera che coinvolge trasportatori, tecnici, analisti, marketer e commercianti.

Le aziende spesso rivendicano il proprio impegno in tema di ricerca, sostenibilità e responsabilità sociale, investendo in processi produttivi a basso consumo idrico ed energetico. In alcune aree, l'industria delle acque minerali rappresenta uno degli asset più rilevanti per l'indotto locale, generando valore anche per il settore turistico e l'immagine del territorio.
Non mancano tuttavia interrogativi sulla reale proporzione tra valore restituito alla collettività e profitti concentrati nei bilanci societari. Sebbene il sistema assicuri flussi occupazionali e investimenti in innovazione, la disparità tra utili privati e incassi pubblici viene frequentemente sollevata nelle analisi di settore e nei confronti istituzionali.

Chi ci perde: il bene pubblico, l'ambiente e la denuncia degli ambientalisti

Se da un lato l'attività produttiva delle aziende garantisce ritorni economici e occupazionali, dall'altro esistono impatti e criticità rilevati soprattutto da associazioni ambientaliste e da una parte crescente dell'opinione pubblica. I punti più dibattuti comprendono:

La svendita percepita di un bene pubblico, con le concessioni giudicate troppo favorevoli ai privati a fronte di canoni minimi.
Il rischio di eccessivo sfruttamento delle falde e delle sorgenti, che in alcune zone ha già portato a disequilibri idrici e pressioni ambientali.
L'impatto ambientale delle bottiglie in plastica e del trasporto su lunga distanza, oggetto di campagne e proposte di responsabilità estesa del produttore.
La difficoltà per le amministrazioni di controllare e monitorare in modo efficace i quantitativi prelevati, le modalità di restituzione all'ambiente e il rispetto dei limiti concessi.

Da parte del mondo ambientalista arriva un richiamo alla responsabilità collettiva e a una revisione delle regole di assegnazione delle concessioni. In particolare, si chiede:

Un aumento dei canoni che tenga conto del valore effettivo generato sulla filiera.
Un maggiore coinvolgimento delle comunità locali nella gestione e nella sorveglianza delle risorse idriche.
L'introduzione di limiti più stringenti al prelievo e la promozione di alternative come l'acqua pubblica, anche per limitare la produzione di rifiuti in plastica.

L'ampliarsi del dibattito sulla sostenibilità nelle politiche europee e nella società italiana spinge verso una riflessione profonda sul rapporto tra rendimento economico e tutela dei beni comuni, evidenziando la necessità di soluzioni più bilanciate e innovative per garantire vantaggi a lungo termine sia ai cittadini sia agli ecosistemi.