Lavoro e terzo settore: chi è impiegato, contratti, stipendi, condizioni e altri dati in studio Inps e Fondazione Terzjus 2025

Lavoratori invisibili, numeri in rapida crescita e un sistema di servizi che regge le comunità più fragili rischiano oggi di non ricevere il giusto riconoscimento economico e sociale. I dati più recenti mostrano che oltre 817.000 persone costruiscono ogni giorno, con le loro scelte, la coesione e la tenuta del tessuto civile ed economico italiano. Eppure, poca attenzione pubblica è stata riservata a queste professionalità, nonostante rappresentino una componente vitale del welfare nazionale.

Non si tratta, come spesso si crede, di volontariato indistinto, ma di lavoro contrattualizzato, regolato e produttivo che, proprio nei momenti di maggiore incertezza, dalla recente pandemia alle crisi economiche, ha dimostrato straordinaria resilienza. Tuttavia, permangono questioni irrisolte: precarietà contrattuale, salari bassi e strutture organizzative fragili minacciano lo sviluppo futuro di questo universo professionale.

Questa tensione tra valore sociale ed economicità è oggi centrale. Mentre la domanda sociale cresce, né il settore pubblico né quello privato profit sembrano in grado di rispondere in modo adeguato. Ecco perché il Terzo Settore, grazie anche all’analisi sistematica condotta su dati certificati INPS e Fondazione Terzjus, sta finalmente ottenendo un riconoscimento più preciso sia in termini professionali che normativi.

Affrontare questi temi significa non solo dare dignità a chi si impegna quotidianamente nel sociale, ma anche preservare la capacità del Paese di garantire servizi essenziali. Il rapporto di collaborazione tra INPS e Fondazione Terzjus offre strumenti concreti per decifrare la vera dimensione e l’impatto del lavoro nelle realtà non profit italiane, tracciando le prospettive future del settore.

Chi sono i lavoratori del Terzo Settore e come si è evoluta l’occupazione (2019-2024)

Per comprendere l’attuale mappa occupazionale del Terzo Settore occorre partire dalla composizione eterogenea delle realtà che lo animano. Sono riconducibili a questo ambito:

• imprese sociali (comprese le cooperative sociali),
• associazioni di promozione sociale,
• fondazioni,
• organizzazioni di volontariato,
• altri enti non commerciali iscritti al Registro Unico Nazionale del Terzo Settore (Runts).

Al 31 dicembre 2024, secondo i dati INPS elaborati per il Rapporto 2025, sono impiegati 817.500 lavoratori. Questa cifra include esclusivamente posizioni lavorative stabili, escluse collaborazioni occasionali e volontari. Si parla quindi di personale regolarmente assunto, spesso attraverso contratti di lavoro subordinato.

Guardando all’andamento occupazionale tra il 2019 e il 2024 emergono dinamiche significative:

• Incremento di oltre 134.000 addetti, pari a una crescita del 20% in cinque anni.
• Tasso di incremento annuo medio del 3,7%, nonostante le difficoltà legate a pandemia e discontinuità economiche.

Le imprese sociali rappresentano il cuore produttivo del mondo del Terzo Settore non profit: sebbene costituiscano solo il 17,3% degli enti iscritti al Runts, danno lavoro all’85% dei dipendenti del settore (circa 700.000 persone). All’interno di questa categoria, le cooperative sociali svolgono un ruolo determinante, assorbendo il 96% delle posizioni lavorative delle sole imprese sociali.

Un’analisi della distribuzione territoriale mette in luce alcune specificità relative all'impiego nel Terzo Settore:

• Lombardia, Emilia-Romagna, Lazio, Piemonte e Veneto concentrano il maggior numero di addetti.
• Nelle regioni periferiche (Sardegna, Molise, Basilicata, Sicilia), il settore raggiunge anche l’8% dell’occupazione privata, diventando un attore chiave in ambito locale.

La componente femminile è predominante: il 73% degli addetti sono donne. Nei ruoli socio-educativi e assistenziali la quota supera il 75%, testimoniando una specificità tutta italiana. Altro elemento rilevante è l’apertura all’occupazione di soggetti fragili e stranieri: i lavoratori non comunitari hanno stipendi medi giornalieri uguali (o leggermente superiori) rispetto ai colleghi italiani, segno di una certa inclusività interna, benché persistano le tipiche difficoltà retributive del comparto.

Resta straordinario il dato sulla formalizzazione contrattuale: il 93% dei rapporti è a tempo determinato o indeterminato. La presenza di collaborazioni autonome (5,5%) è aumentata quasi del 60%, specialmente negli enti a natura associativa e di promozione sociale. Un segno, questo, di maggiore flessibilità ma anche di precariato professionale crescente.

Nell’ultimo quinquennio diversi elementi hanno contribuito a questa evoluzione:

• aumento della domanda di servizi alle persone (sanità, assistenza, educazione),
• spinte normative verso maggiore trasparenza e regolamentazione,
• maggiore attenzione da parte delle politiche pubbliche al “welfare di comunità”.

Errori frequenti nell’analisi del Terzo Settore sono:

• considerare il lavoro non profit come marginale o non professionale;
• sottostimare l’apporto dei contratti collettivi e dei percorsi di carriera;
• ignorare la specificità delle professionalità richieste, specie nelle aree ad alta intensità relazionale.

D’altra parte, occorre constatare che la crescita occupazionale non si è tradotta, se non parzialmente, in miglioramenti strutturali delle condizioni di impiego: rimangono elevate quote di part-time (in prevalenza tra le donne), flussi di turnover rilevanti, scarsa progressione di carriera e retribuzioni inferiori rispetto al settore privato tradizionale.

Contratti, stipendi e condizioni di lavoro: analisi dei dati INPS-Terzjus 2025

L’analisi dei dati raccolti tra INPS e Fondazione Terzjus per il 2025 permette di dettagliare la situazione normativa, economica e contrattuale dei lavoratori non profit:

• Contratti collettivi applicati: il CCNL delle cooperative sociali è di gran lunga il più diffuso, a cui si affiancano contratti degli enti religiosi, delle imprese sociali e di alcuni comparti del pubblico impiego (specialmente nel settore educativo).
• Una quota residuale di enti applica regolamenti interni o si avvale di collaborazioni professionali iscritte a gestione separata INPS.
• La presenza di lavoratori autonomi/parzialmente subordinati risulta più alta nelle associazioni e nelle fondazioni, segno di una tendenza alla flessibilità contrattuale fuori dai modelli più consolidati.

La stabilità contrattuale formale, tuttavia, non garantisce sempre stabilità sostanziale: il ricorso a tempo determinato si attesta a sei punti percentuali sopra la media nazionale, in particolare negli enti più piccoli e nelle aree con minore offerta di servizi pubblici.

Il tema centrale resta la retribuzione. Ecco i principali dati emersi dalla sistematizzazione INPS-Terzjus:

Il lavoro part-time è una costante, specialmente tra le donne, contribuendo alla compressione delle retribuzioni. Anche i giovani sono particolarmente penalizzati: un quarto degli addetti è under 35, ma per loro i salari del Terzo Settore restano distanti rispetto alla media nazionale, evidenziando una criticità sull’attrattività del settore se non si interviene con politiche di valorizzazione e ricambio generazionale.

L’inclusività è un punto distintivo: la quota di lavoratori stranieri è in aumento e la parità retributiva risulta tra le migliori, se messa a confronto con il comparto profit nazionale. Tuttavia, il settore continua a mostrare alcune fragilità strutturali:

• persiste una cronica difficoltà nel garantire percorsi di carriera,
• alta incidenza di turnover,
• bassa valorizzazione economica delle mansioni ad alto valore sociale.

La fotografia che emerge dalla ricerca sottolinea quanto segue:

• Il “lavoro sociale” è spesso quello meno valorizzato economicamente, pur essendo essenziale per la coesione nazionale.
• I bandi pubblici, ancora oggi, non sempre riconoscono il giusto costo del lavoro agli enti che operano nei servizi sociosanitari ed educativi.
• La revisione fiscale (in particolare dell’Irap) e la promozione della coprogrammazione con la Pubblica Amministrazione sono leve strategiche suggerite dai ricercatori per sostenere i livelli occupazionali e la qualità degli impieghi.
• Il futuro passa anche attraverso formazione continua, nuovi modelli contrattuali, come il possibile “contratto unico di base” per gli enti esclusi dal CCNL cooperative sociali, e investimenti mirati nel ricambio generazionale.

La creazione di un Osservatorio permanente sul lavoro nel Terzo Settore con dati condivisi tra INPS e Fondazione Terzjus rappresenta la risposta concreta alla necessità di monitoraggio costante. Solo la valorizzazione integrale del lavoro sociale permetterà al sistema paese di rispondere alle sfide della coesione, dell’invecchiamento della popolazione e delle disuguaglianze territoriali.

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