Università online, aumentano critiche e dubbi su qualità preparazione da aziende e sindacati

di Marcello Tansini pubblicato il 24/07/2025 alle 16:01

Università online sempre più diffuse in Italia, ma sollevano dubbi su preparazione e valore dei titoli. Il confronto coinvolge aziende, studenti, norme, didattica e prospettive per il futuro accademico nazionale.

Negli ultimi anni, il sistema universitario italiano ha assistito a una rapida espansione delle università telematiche. Questo fenomeno, guidato dalla crescente domanda di flessibilità formativa e dall'evoluzione tecnologica, ha rivoluzionato le modalità di accesso all'istruzione superiore. Tuttavia, parallelamente all'aumento delle iscrizioni, sono emersi numerosi dubbi e critiche che ruotano attorno all'effettiva qualità della preparazione accademica offerta da questi atenei.

Il dibattito coinvolge diversi attori sociali: dalle associazioni imprenditoriali agli esperti di istruzione, passando per i sindacati e le istituzioni. La sperequazione tra università tradizionali e telematiche, soprattutto nel rapporto tra studenti e docenti e nelle modalità di valutazione, contribuisce ad alimentare un clima di confronto acceso sulla reale efficacia di questi nuovi modelli formativi. La discussione odierna verte sulla capacità delle università online di coniugare qualità, accessibilità, innovazione didattica e affidabilità, in un contesto normativo in rapida evoluzione.

Università telematiche: boom di iscrizioni, modelli di business e privatizzazione dell'offerta formativa

L'attrattiva esercitata dalle università online è testimoniata da dati ufficiali che segnalano un incremento delle iscrizioni di oltre il 400% tra il 2012 e il 2022. Questa crescita si fonda su elementi strutturali:

Flessibilità oraria e logistica, ideale per lavoratori, genitori e residenti in zone distanti dai grandi poli universitari.
Minori costi fissi, grazie all'assenza di strutture fisiche di grandi dimensioni.
Accesso ampio e potenziamento dell'inclusività grazie a soluzioni digitali.

Tuttavia, la logica commerciale che sottende il modello degli atenei digitali introduce elementi di riflessione. Realtà come il gruppo Multiversity, controllato da fondi d'investimento internazionali, perseguono l'obiettivo di massimizzare iscrizioni e ricavi, talvolta a scapito della qualità didattica e della missione pubblica dell'università. Il business model, spesso orientato al profitto, si traduce in:

Docenti in numero limitato rispetto alle iscrizioni totali (media di 1 docente ogni 384 studenti, contro 1 ogni 28 in atenei tradizionali secondo ANVUR).
Standard didattici flessibili dovuti a requisiti normativi meno stringenti, almeno fino alle ultime riforme.
Dipendenza da rette elevate e, talvolta, da finanziamenti pubblici (es. iniziative come PA 110 e Lode).

Il rischio paventato è quello di una progressiva privatizzazione dell'offerta formativa, in cui logiche di mercato sostituiscono criteri accademici e scientifici. L'affermarsi di mega-atenei privati digitali potrebbe accentuare la polarizzazione fra corsi "premium" e formazione di massa, con ricadute sulle opportunità di crescita degli studenti e sull'intero tessuto sociale.

Le nuove normative e la riforma delle università online: verso standard più rigorosi

In risposta alle istanze sollevate da imprese, esperti e opinione pubblica, il Ministero dell'Università e della Ricerca (MUR) ha avviato una riforma della normativa sulle università telematiche. Il decreto pubblicato introduce misure destinate a un allineamento degli standard fra atenei digitali e tradizionali. Tra i punti salienti:

Obbligo di lezioni in modalità sincrona per almeno il 20% delle attività didattiche, per rafforzare l'interazione docente-studente.
Innalzamento della quota di esami in presenza come elemento di garanzia della serietà delle valutazioni.
Controlli periodici dell'ANVUR per monitorare la reale applicazione delle misure.
Graduale adeguamento del rapporto studenti/docenti a standard prossimi a quelli degli atenei in presenza (192:1).

Le nuove regole prevedono scadenze e proroghe per consentire agli atenei telematici di riequilibrare strutture e organici. Non mancano critiche: il ricorso a moratorie viene ritenuto da alcuni osservatori un possibile cavallo di Troia per ritardare l'effettivo innalzamento degli standard, minando la credibilità dell'intervento riformatore. Il dibattito rimane aperto sul punto di equilibrio tra rigore normativo e necessaria flessibilità dei percorsi digitali.

Il rapporto studenti-docenti e la qualità della didattica: critiche di esperti, imprese e sindacati

Uno degli argomenti della discussione riguarda il rapporto studenti-docenti, considerato indicatore essenziale della qualità formativa. L'ANVUR ha ripetutamente evidenziato valori anomali nelle telematiche rispetto alle università tradizionali. Dati recenti riportano che:

Rapporto media studenti/docente nelle telematiche: 384,8:1 nel 2022.
Media studenti/docente nelle università tradizionali: 28,5:1.

Associazioni imprenditoriali (come Confindustria) e sindacali (CGIL), tradizionalmente su posizioni divergenti, hanno mostrato convergenza sulle criticità di questo modello. Le principali osservazioni sono:

Difficoltà nel fornire attenzione didattica personalizzata, essenziale per la crescita degli studenti.
Pericolo di standardizzazione dei contenuti e riduzione della qualità del confronto diretto.
Impatto negativo sulla valutazione formativa, spesso affidata a test automatizzati e quiz, in luogo di esami orali articolati.

In particolare, il presidente di Confindustria, Emanuele Orsini, ha voluto sottolineare con forza la distanza che separa i due modelli accademici, quello tradizionale e quello telematico. "Chiunque si trovi a interagire con un neolaureato", ha affermato, "deve essere consapevole del percorso accademico da cui proviene. Serve un confronto serio, condiviso, perché abbiamo il dovere di garantire ai giovani chiarezza e trasparenza. Devono sapere che esiste una differenza tra i vari percorsi e che questa distinzione va evidenziata". Orsini ha poi precisato: “Non è una questione di opinioni personali. La stessa Confindustria è titolare di un'università, la Luiss, che è un ateneo privato con sede a Roma”.

Non si è fatta attendere la risposta di United, l'associazione che raccoglie le principali università telematiche italiane – con l'unica eccezione di Unicusano. In una nota diffusa in serata, l'associazione ha espresso “sorpresa e sconcerto” per le parole del presidente di Confindustria. "Le università telematiche - si legge nel comunicato - rispondono oggi alle esigenze di oltre 250.000 studenti, pari al 13% dell'intera popolazione universitaria italiana. In un Paese che è penultimo in Europa per numero di laureati, non si può ignorare il ruolo fondamentale svolto da questi atenei". United sottolinea che più del 70% degli iscritti è composto da lavoratori, persone che, senza la possibilità di studiare a distanza, resterebbero escluse da qualunque percorso accademico.

L'associazione critica anche il fatto che tali dichiarazioni provengano da un esponente di spicco del mondo imprenditoriale, alla guida di una realtà – la Luiss – che ha spesso promosso il concetto di formazione continua come leva centrale nel mercato del lavoro contemporaneo.

Simili criticità sono state riprese anche da organizzazioni sindacali che denunciano una deriva mercantile dell'istruzione universitaria, dove il titolo rischia di essere percepito sempre più come "merce" e meno come attestazione di competenza effettiva. L'invito è per modelli di business orientati all'investimento nella docenza e nell'innovazione didattica, in coerenza con la vocazione pubblica dell'università italiana.

Le modalità di erogazione didattica e la questione degli esami in presenza

L'organizzazione della didattica riveste un ruolo centrale nel giudizio sulla qualità degli atenei online. L'ultimo decreto ministeriale introduce cambiamenti mirati:

Fuoriuscita dal modello esclusivamente registrato e asincrono attraverso l'introduzione di obblighi di didattica sincrona (lezioni in diretta con interazione).
Obbligo di esami prevalentemente in presenza, con deroghe limitate a casi di disabilità o emergenze motivate.

Questo nuovo assetto mira a contrastare due problemi ricorrenti:

Facilità di frodi e irregolarità rilevate in valutazioni esclusivamente online, legate all'anonimato digitale.
Isolamento dello studente e riduzione dei momenti di confronto reale, con ricadute negative sull'apprendimento attivo.

Non mancano le voci contrarie, soprattutto da parte dei rappresentanti delle università telematiche, che sottolineano come questi vincoli possano intaccare la flessibilità e inclusività del modello digitale, rischiando di emarginare lavoratori e studenti con particolari necessità. Il dibattito rimane, quindi, aperto sulla effettiva efficacia delle misure adottate per mantenere elevati standard di valutazione e formazione.

Accessibilità, potenzialità e limiti delle università online per studenti e famiglie

Un segmento consistente di studenti e famiglie ha trovato nelle università telematiche una concreta opportunità di accesso all'alta formazione. Questa inclusività deriva da caratteristiche come:

Assenza di vincoli geografici e possibilità di conciliare studio e lavoro.
Iscrizione agevolata per le categorie che altrimenti sarebbero escluse dal sistema accademico convenzionale.
Partnership con la Pubblica Amministrazione volte a favorire l'aggiornamento professionale dei dipendenti.

Tuttavia, la flessibilità non garantisce automaticamente un approccio didattico di qualità. Le esperienze raccolte indicano rischi di formazione superficiale, frammentazione del percorso di studio e ridotti momenti di socializzazione intellettuale. In alcune aree disciplinari, inoltre, l'assenza di lezioni e laboratori in presenza limita lo sviluppo di competenze pratiche fondamentali. Il rischio è che l'accessibilità venga "pagata" con una minore solidità della preparazione, elemento che penalizza sia l'inserimento nel mercato del lavoro che la crescita personale.

Il tema delle università online è diventato oggetto di contrapposizione politica e di riflessione sulla tenuta dell'intero sistema universitario. La polarizzazione degli interessi vede da un lato una forte spinta imprenditoriale e privata, spesso rappresentata da grandi gruppi come Multiversity, dall'altro l'istanza di salvaguardare il carattere pubblico e la missione storica dell'accademia italiana. Il coinvolgimento di esponenti politici nell'amministrazione di atenei digitali e l'adozione di modelli di business spinti hanno alimentato reazioni critiche circa possibili conflitti di interesse e fenomeni di lobby. Il rischio paventato da molti osservatori è una deriva verso la mercificazione dell'istruzione, con effetti negativi sia sulla qualità della formazione che sull'uguaglianza delle opportunità. Il legislatore è quindi chiamato a trovare soluzioni che contemperino libertà di iniziativa, esigenze di innovazione e tutele per la collettività.