Supermercati e discount, i prezzi sono saliti troppo. Al via indagine Antitrust su sospetti cartelli e accordi

Negli ultimi anni, i prezzi dei generi alimentari hanno registrato una crescita senza precedenti, arrivando a superare sensibilmente l'inflazione generale. Alla luce di queste evoluzioni, l'Autorità Garante della Concorrenza e del Mercato ha avviato una dettagliata indagine conoscitiva per far luce sulle dinamiche che regolano la definizione dei prezzi nella grande distribuzione organizzata.

Questo intervento si concentra sul sospetto di pratiche poco trasparenti e possibili accordi restrittivi fra le principali catene della GDO e i loro fornitori, con particolare attenzione all'impatto di queste condotte su produttori e consumatori. L'obiettivo dell'Autorità è identificare le modalità attraverso cui si determinano gli aumenti sui prodotti di largo consumo e garantirne la trasparenza a tutela dei soggetti coinvolti.

L'andamento dei prezzi al consumo: i dati Istat e l'impatto sul carrello della spesa

Nell'arco temporale compreso tra ottobre 2021 e ottobre 2025, secondo Istat, la progressione dei prezzi degli alimentari ha raggiunto il 24,9%, distaccando di quasi otto punti percentuali l'indice generale dei prezzi al consumo, attestatosi al 17,3%. Questo divario crescente ha inciso in misura significativa sul carrello della spesa delle famiglie italiane, comportando un impegno economico annuo nettamente superiore rispetto al triennio precedente:

Questo andamento è confermato anche dagli ultimi rilievi: a luglio 2025, l'indice nazionale dei prezzi al consumo è cresciuto dello 0,4% su base mensile e dell'1,7% su base annua. Tuttavia, il carrello della spesa, formato principalmente da beni alimentari e prodotti di uso quotidiano, segna un rincaro molto più marcato, con un aumento del 3,7% in luglio rispetto all'anno precedente.

L'accelerazione dei prezzi alimentari, come evidenziato dall'Istat, ha influito pesantemente sulle abitudini di consumo e sul potere d'acquisto delle famiglie. Secondo le elaborazioni delle associazioni dei consumatori, il rincaro degli alimentari e delle bevande porta una famiglia media ad affrontare una spesa annua superiore di 1.404 euro rispetto al 2021, cifra che raggiunge 1.915 euro per un nucleo familiare con due figli. Il differenziale inflattivo tra beni alimentari e indice generale allontana la ripresa della capacità di spesa e mette sotto pressione i bilanci familiari, soprattutto per le fasce più vulnerabili.

Il ruolo della GDO nella formazione dei prezzi

Il processo di determinazione dei prezzi lungo la filiera agroalimentare è fortemente influenzato dal potere contrattuale esercitato dalla grande distribuzione organizzata (GDO). L'Autorità Antitrust ha posto particolare attenzione a questo aspetto, sottolineando che molte delle pratiche adottate dalle principali catene possono portare a squilibri nei rapporti con i fornitori, soprattutto i piccoli produttori agricoli.

Le indagini si focalizzano sulle modalità con cui la GDO seleziona ed impone condizioni ai fornitori, ricorrendo spesso a meccanismi di aggregazione come cooperative, centrali di acquisto e supercentrali, un sistema che consente di aumentare ulteriormente il proprio potere negoziale. Non solo: la diffusione dei prodotti a marchio del distributore (private label) rappresenta un ulteriore elemento di competitività, che può accentuare la pressione sui prezzi applicati ai fornitori e ridurre ulteriormente i margini di guadagno nelle fasi a monte della filiera:

• Richiesta di servizi aggiuntivi come l'inserimento in assortimento, collocazione a scaffale, promozioni e lanci di nuovi prodotti
• Politiche commerciali spesso accompagnate da corrispettivi aggiuntivi richiesti ai fornitori
• Rilevanza crescente delle private label nella composizione dell'offerta

Queste dinamiche rendono i rapporti di forza interni alla filiera sempre meno equilibrati, accentuando il rischio di condizioni svantaggiose per i produttori e, indirettamente, per i consumatori. È proprio alla luce di queste complessità che l'Antitrust ha scelto di approfondire il settore, predisponendo un ampio confronto e la raccolta di contributi da tutti i soggetti coinvolti.

Cause dell'aumento dei prezzi alimentari

L'incremento dei prezzi nel comparto alimentare è riconducibile a una serie di fattori concatenati:

• Aumenti dei costi energetici: le bollette di gas, elettricità e carburanti, lievitate tra il 2021 e il 2023, hanno impattato direttamente sulla logistica e sulla produzione agricola e industriale.
• Conflitto in Ucraina: la guerra ha determinato shock sulle filiere produttive globali, con ricadute sulle materie prime agricole (come grano, mais e oli vegetali) e sui costi di importazione.
• Speculazione sui prezzi: secondo le associazioni dei consumatori, la struttura dei prezzi retail non è tornata ai livelli precedenti nemmeno dopo il riassestamento dei mercati energetici e delle materie prime, alimentando sospetti di rincari ingiustificati e perpetuazione degli aumenti.

Il risultato di questi processi è stato visibile sugli scaffali dei supermercati: a fronte di una normalizzazione dei listini energetici, i prezzi dei prodotti alimentari hanno continuato la loro ascesa. Questo scollamento tra le tendenze macroeconomiche e il costo effettivo della spesa è stato uno degli elementi principali posti sotto osservazione dall'Antitrust.

L'intervento dell'Antitrust: obiettivi e modalità dell'indagine

L'iniziativa avviata dall'Autorità Garante si basa sulla volontà di garantire maggiore trasparenza ed equità nel processo di definizione dei prezzi lungo l'intera catena distributiva. L'obiettivo principale dell'Antitrust consiste nel verificare se esistano accordi o pratiche restrittive della concorrenza, noti comunemente come cartelli, tra operatori della GDO finalizzati a mantenere elevati i prezzi degli alimentari.

Particolare attenzione viene rivolta a:

• Aggregazioni di acquisto e rapporti tra cooperative, centrali e supercentrali del settore
• Modalità di remunerazione dei servizi di vendita richiesti ai fornitori
• Quota crescente dei prodotti private label

L'indagine è stata aperta anche in risposta alle segnalazioni delle associazioni dei consumatori—which hanno documentato diffusi rincari e richiesto un monitoraggio più stringente sulle pratiche di pricing. I soggetti interessati, inclusi produttori e associazioni di categoria, sono invitati a trasmettere osservazioni al fine di arricchire il quadro conoscitivo dell'Autorità, che si avvale delle proprie prerogative previste dalla normativa nazionale (Legge 287/1990 sulle pratiche anticoncorrenziali).

Le conseguenze per famiglie e produttori

Le dinamiche inflazionistiche osservate nel settore alimentare hanno avuto ripercussioni significative sia sulle famiglie italiane sia sui produttori. Il costante incremento della spesa alimentare ha infatti ridotto il potere d'acquisto, soprattutto tra i nuclei meno abbienti e le famiglie numerose, mettendo in discussione la sostenibilità delle abitudini di consumo consolidate nei decenni precedenti.

Secondo le elaborazioni effettuate dalle associazioni dei consumatori, l'aumento medio della spesa per alimentari e bevande si attesta su 1.404 euro annui in più rispetto al 2021 per nucleo medio, mentre per quelli con due figli si sfiorano i 1.915 euro. Questi dati confermano come la crescita dei prezzi alimentari abbia inciso non solo sul benessere individuale, ma anche sull'equilibrio economico dei produttori, in particolare di quelli agricoli, spesso costretti ad assorbire parte degli aumenti nei costi senza trasferirli completamente a valle:

• Produttori agricoli schiacciati tra incremento dei costi e pressione commerciale esercitata dalla GDO
• Famiglie costrette a razionalizzare le scelte di consumo e a rivedere il bilancio mensile
• Associazioni di tutela attive nel monitorare abusi e promuovere iniziative in difesa dei consumatori

Questo scenario ha alimentato un diffuso dibattito sull'adeguatezza delle tutele e degli strumenti di intervento disponibili per garantire l'equità nella formazione dei prezzi e una più equa distribuzione del valore lungo tutta la filiera.

• Supermercati e discount, i prezzi sono saliti troppo. Al via indagine Antitrust su sospetti cartelli e accordi
• La crisi dell'olio italiano superato da quello tunisimo: i motivi e situazione e prospettive del settore
• Alimenti, regali, prodotti per il Natale aumenti del 143% negli ultimi 10 anni mentre i salari sono rimasti fermi